Quofum

Man amüsierte sich auf ihre Kosten.« Araza streckte sich ein wenig, fast so, als wolle er sich in Gegenwart seiner unsichtbaren Auftraggeber besser zur Geltung bringen. »Es ist sicherer, auf solche Leute zu schießen oder sie zu schlagen, als sie zum Gespött zu machen. Eine derartige Beleidigung nehmen sie nämlich nicht hin.«
    N'kosi versuchte es erneut: »Wenn Sie angeheuert wurden, um Boylan umzubringen, warum haben Sie dann so lange gewartet? Warum haben Sie ihn nicht einfach im Schlaf erschossen? Oder sobald wir auf Quofum gelandet waren? Hier hätten Sie es sogar wie einen Unfall aussehen lassen können.«
    Arazas Stimme änderte sich nie, sondern behielt immer ihren kalten, ruhigen, völlig gesammelten Tonfall bei. »Ich habe ihn nicht auf dem Schiff getötet, weil mir das Fahrzeug unbekannt war und ich mich erst mit ihm und seinen Funktionen vertraut machen wollte. Ich brachte ihn auch nicht gleich nach unserer Landung hier um, weil ich - was Sie vermutlich überraschen wird - anfänglich mehr daran interessiert war, was wir hier vorfinden würden. Aus neuen Entdeckungen lässt sich immer Profit schlagen.« Mit einer Hand deutete er auf den sie umgebenden Wald.
    »Und mit dieser außergewöhnlich seltsamen Welt lässt sich noch sehr viel mehr Geld machen. Unzählige wertvolle Informationen wurden bereits in dieses Schiff gebracht. Der Klan wird sie zusätzlich zu dem, was man mir bereits für die hier zu erledigende Aufgabe bezahlt hat, als Bonus erhalten.«
    N'kosi machte reflexartig einen Schritt nach vorn. »Diese Informationen gehören der Wissenschaftszentrale und allen Bürgern des Commonwealth.«
    »Ein nobler Gedanke, der Ihnen alle Ehre macht.« Araza lächelte den Xenologen eiskalt an. »Leider ist das ein weiteres Regierungsversprechen, das unerfüllt bleiben wird.«
    Haviti wurde ganz ruhig. Sie mussten etwas tun, etwas unternehmen, und zwar schnell. Jemand musste den ersten Schritt machen, solange sich noch die Gelegenheit dazu bot. Langsam und mit Bedacht würde sie ihre Waffe ziehen und schießen. Ängstlich dachte sie an all die Jahre, die sie mit Studien und wissenschaftlichen Arbeiten verbracht hatte - wenn sie doch nur eine militärische Ausbildung genossen hätte. Sollte sie es wagen, ihre Schusswaffe ziehen und feuern? Oder würden ihre Chancen besser stehen, wenn sie so langsam und unauffällig wie möglich vorging? Vielleicht würde einer ihrer Kollegen ja etwas tun, das Arazas Aufmerksamkeit erregte. Hin- und hergerissen zwischen den Möglichkeiten, wie sie am besten vorzugehen hatte, tat sie letzten Endes gar nichts.
    Man musste es N'kosi hoch anrechnen, dass seine Stimme fest klang, als er die Frage stellte, die allen durch den Kopf ging: »Werden Sie uns jetzt auch umbringen?«
    »Ganz und gar nicht.« Dieses Mal war das Lächeln, das die Antwort des Qwarms begleitete, ein wenig breiter. Es wirkte fast schon echt. »Ich wurde angeheuert, um für eine angemessene Entschädigung von Nicholai Boylan zu sorgen, nicht von einem von Ihnen. Ohne eigene Schuld sind Sie jetzt unglücklicherweise in eine Reihe von merkwürdigen Umständen verwickelt.
    Doch es wird Ihnen allen klar sein, dass ich Ihnen nicht gestatten kann, mit mir zusammen zurückzufliegen.« Er hob eine Hand, um N'kosis Widerspruch im Keim zu ersticken. »Keines Ihrer Versprechen würde genügen. Auch keine Zusicherung, die Sie mir möglicherweise machen würden, dass Sie alle oder einer von Ihnen sich nicht dazu hinreißen lassen, den Behörden ganz oder teilweise mitzuteilen, was sich hier abgespielt hat. Daher werde ich weder meine Person noch meinen Klan dem Risiko einer Strafverfolgung aussetzen.
    Aus demselben Grund muss ich Schritte unternehmen, um sicherzustellen, dass Sie nicht gerettet werden und diese belastenden Informationen weitergeben können. Das lässt sich jedoch bewerkstelligen, ohne deswegen zu morden. Da die integrierten Identifizierungsfaktoren es praktisch unmöglich machen, ein Commonwealth-Regierungsraumschiff adäquat zu tarnen und zu verkaufen, wird die Hülle der Dampier in einem passenden Orbit platziert, wo sie von den Behörden gefunden werden kann. Natürlich erst nachdem sie ausgeweidet und jeglicher nützlicher Ausrüstung und Vorräte entledigt sowie ihre KI deaktiviert, entfernt oder umprogrammiert wurde. Wenn sie derart geplündert und verlassen entdeckt wird, wird man davon ausgehen, dass Sie, die Crew, entweder ihren Untergang geteilt haben oder bei der Verteidigung verschwunden