Quofum

sind. Wird das Schiff innerhalb der Grenzen des Commonwealth gefunden, dann gibt es keinen logischen Grund für die Behörden, davon auszugehen, dass sich noch irgendjemand hier auf Quofum aufhält. Daher werden sie auch keine Such- oder Rettungsmission starten.
    Es tut mir aufrichtig leid. Sie gelten ab sofort - leider kenne ich keine bessere Bezeichnung - als Kollateralschaden.«
    Tellenberg sprach als Erster. »Denken Sie wirklich, Sie könnten es ganz allein bis in den Commonwealth-Raum und zu einer bewohnbaren Welt schaffen?«
    Araza drehte sich zu dem Xenologen um. »Denken Sie wirklich, ich hätte diesen Auftrag angenommen und wäre den ganzen Weg hierher gekommen, wenn ich nicht darauf vertrauen würde, dass ich genau das schaffe? Es gibt zwar Ausnahmesituationen, in denen ein Qwarm auf eine Selbstmordmission geht, aber das ist keine davon. Sie, Esra Tellenberg, wissen so gut wie ich, dass ein moderner KK-Antrieb von der KI bedient und navigiert wird, und dass eine organische Präsenz wie Captain Boylan nur zu Zwecken der Überwachung nötig ist. Die heutige interstellare Plusraumnavigation ist nun mal, wie sie ist. Kein Mensch, Thranx oder Vertreter einer anderen organischen Spezies ist in der Lage, die mentalen Leistungen zu erbringen, um ein derart komplexes Schiff fliegen zu können. Nur eine Maschine kann das tun. Ich versichere Ihnen, dass diejenige, die das Schiff auf unserem Hinflug gesteuert hat, ebenso bereitwillig meine Befehle und Anfragen annehmen wird, wie sie es bei dem kürzlich verblichenen Mr. Boylan getan hat.« Sein Lächeln verschwand.
    »Unter ›Krisenbedingungen‹ wird sie sogar umso empfänglicher sein. Die Krise besteht in diesem Fall darin, dass ich in den Orbit einer bestimmten Welt zurückkehren muss, ohne dass mich die Commonwealth-Wissenschaftszentrale dabei erwischt.« Er drehte sich wieder zu der Laderampe um.
    »Ich wäre bereits gestern abgeflogen, als meine Arbeit hier getan war, aber es gab einige kleinere Probleme mit dem Shuttle und ich wollte sichergehen, dass es mit maximaler Effizienz funktioniert, bevor ich abfliege. Ich wollte diese Diskussion gar nicht erst aufkommen lassen und mich gerade auf den Weg machen, als Sie zurückkamen.« Echsengleich sah er sie alle rasch nacheinander an, ohne mehr als eine oder zwei Sekunden bei jedem Einzelnen zu verweilen.
    »Vielleicht ist es so sogar besser. Ich bedauere natürlich nicht, dass ich meinen Auftrag ausgeführt habe, aber ich werde ein wenig Genugtuung daraus ziehen, dass mir das gelungen ist, ohne weitere, unnötige Morde zu verüben. Die Qwarm sind stolz auf ihre Effizienz und ihre saubere Arbeit.«
    »Sauber?« N'kosi starrte ihn an. »Wenn Sie uns hierlassen und das leere Schiff im Commonwealth-Raum positionieren, dann bringen Sie uns ebenso um, als würden Sie uns direkt ein Loch in den Schädel schießen, wie Sie es bei Boylan getan haben! Was ist mit den feindseligen Einheimischen? Wir sind nicht einmal eine Woche hier, und es ist ihnen bereits gelungen, einmal in das Gebäude einzudringen. Selbst wenn Sie uns jetzt am Leben lassen, werden sie uns früher oder später abschlachten.«
    Gleichgültig zuckte Araza mit den Achseln. »Vielleicht können Sie sich der Allianz der Stock-Gelees und der Pelzigen gegen die Dornigen und die Hartschaligen anschließen. Natürlich nur, wenn die Stock-Gelees und die Pelzigen Sie nicht vorher auch umbringen wollen.« Mit diesen Worten drehte er sich um und marschierte auf die Rampe zu.
    Die immer verzweifeltere Haviti machte einige Schritte nach vorn. »Das können Sie nicht tun, Salvador! Sie können uns hier nicht zurücklassen ohne einen Weg, wie wir nach Hause kommen oder gerettet werden können. Das ist nicht zivilisiert!«
    Er hatte die Rampe schon halb erklommen, hielt aber inne, um sich noch einmal zu ihr umzudrehen. »Jede Zivilisation definiert sich selbst, Ms. Haviti. Die Griechen dachten, die Stämme der Britischen Inseln wären unzivilisiert. Später hielten die Briten die Hindus für unzivilisierte Menschen. Der amerikanische Stamm glaubte, jene, die dem islamischen Glauben anhingen, wären nicht zivilisiert. Als die Thranx zum ersten Mal auf die Menschen trafen, hielten sie uns für unzivilisiert. Heute wissen wir, dass alle sogenannten Nationen der primitiven Einwelt-Erde nichts als glorifizierte Stämme waren, ebenso barbarisch und unzivilisiert wie die vielen anderen kleineren Stämme, die ihnen vorausgingen. Der einzige Unterschied war, dass sie jetzt