Rachels Geheimnis: Verräterisch klopfendes Herz (German Edition)

„Früher hatten wir eine. Bestimmt ist sie in der Garage.“
    Janine beschwor sich, ihn auf der Stelle fortzuschicken. Warum erklärte sie ihm nicht einfach, dass sie auf seine Hilfe nicht angewiesenwar? Er kommandierte sie herum, als wären sie immer noch Kinder. Und Freunde. Wenn sie auch nur einen Funken Verstand hätte, dann würde sie darauf achten, den Kontakt zu den McCaffertys auf rein professioneller Ebene zu halten.
    Ganz besonders zu Slade. Aber sie fühlte sich einem Streit jetzt nicht gewachsen, und außerdem wurde das Haus von Minute zu Minute kälter.
    Obwohl sie wusste, dass sie einen Riesenfehler machte, nahm Janine ihren Mantel aus dem Schrank und folgte ihm nach draußen. Sie folgte dem schmalen Pfad, den Slade mit seinen Schritten bereits durch den Schnee gepflügt hatte.
    Als sie die Garage erreichte, hatte Slade schon das Licht angeschaltet. In einer Ecke war trockenes Feuerholz gestapelt, daneben standen Gartengeräte.
    „Manchmal tut es mir schon leid, das alles zu verkaufen“, gab Janine zu.
    „Das Mädchen, das ich früher mal kannte, hätte das auch niemals getan.“
    „Das Mädchen von früher ist erwachsen geworden“, konterte Janine. Aber sie verschwieg ihm, wie sehr er dazu beigetragen hatte, dass praktisch über Nacht eine Frau aus ihr geworden war. Schließlich war sie schwanger gewesen. Slade hatte sie sitzen lassen, und ihre Mädchenträume waren in tausend Stücke zersprungen.
    „Das kann man wohl sagen“, bekräftigte Slade. Sie spürte seinen Blick über sich schweifen, über ihre Hüften, ihre Taille, ihre Brüste bis zu ihrem Gesicht. Janine schluckte schwer, weigerte sich aber, die Augen abzuwenden. „Du siehst toll aus. Du bist wirklich eine schöne Frau.“
    Das Kompliment tat ihr gut. Trotzdem gab sie acht, dass ihr seine Worte nicht zu Kopfe stiegen. „Danke. Aber … hören wir auf mit so was, okay? Und falls du versuchst, wieder bei mir zu landen, das kannst du vergessen.“
    Sie verschränkte die Arme vor der Brust. „Ich habe schon vor vielen Jahren begriffen, dass man die Zeit nicht zurückdrehen kann. Deshalb will ich das Haus verkaufen. Ich bin niemand, der sich vor Sehnsucht nach den alten Zeiten verzehrt.“
    „Durch und durch eine Businessfrau.“
    „Ja.“
    „Warum hast du nie geheiratet?“
    „Ich wüsste nicht, was dich das angeht“, wies sie ihn scharf zurück.
    „Keine Kinder?“
    Janines Herz krampfte sich zusammen. „Nein.“ Sie musste sich zwingen, das Wort über die Lippen zu bringen.
    „Aber dein Freund, dieser Seniorpartner, wird dir welche schenken?“
    Janine antwortete nicht.
    „Ein wunder Punkt?“
    „Eine Privatangelegenheit.“
    „Lass mich raten.“ Slade ging zum Holzstapel und griff nach einem Scheit. „Er will keine.“
    „Chuck hat bereits drei Kinder. Sie studieren. Das jüngste ist noch auf der Highschool … halt, Moment mal.“ Janine schüttelte den Kopf. „Warum erzähle ich dir das alles? Wie gesagt, es geht dich nichts an.“
    „Aber meine Stunde läuft noch. Ich habe im Voraus bezahlt.“
    Janine schwieg und warf ihm einen vernichtenden Blick zu. Dabei musste sie sich zwingen, nicht die Barrieren niederzureißen, die sie zwischen sich und diesem Mann so sorgsam aufgerichtet hatte. Obwohl sie sich ständig zur Ordnung rief und trotz der Schmerzen, die er ihr zugefügt hatte, reagierte sie immer noch auf ihn. Insgeheim fragte sie sich sogar, wem es eigentlich schaden würde, wenn sie zuließ, dass er sie küsste und berührte …
    Du liebe Güte. Janine räusperte sich und achtete nicht darauf, dass ihr das Blut plötzlich heiß durch die Adern pulsierte.
    Neben der Tür entdeckte Slade eine Axt und nahm sie von der Wand. Geschäftig begann er, Kiefernscheite zu zerkleinern. Das Holz splitterte und krachte geräuschvoll zu Boden. Innerhalb weniger Minuten hatte er einen Stapel an der Tür errichtet.
    „Reicht das?“
    „Natürlich. Vielen Dank.“
    „Kein Problem.“ Slade hängte die Axt an die Wand zurück und lud sich den Arm voll Holz. Janine griff nach zwei größeren Stücken und ging mit ihm zusammen ins Haus zurück.
    „Du musst nicht helfen“, verkündete sie erneut, als er im Wohnzimmer den Rauchabzug überprüfte. Ruß rieselte aus dem Schornstein.
    „Ich weiß. Ich muss gar nichts.“
    „Ich meinte nur, ich glaube nicht, dass …“
    „Soll das heißen, dass du mich rausschmeißen willst?“ Slade schaute sie über die Schulter an.
    „Ja.“
    „Wird aber nicht