Ranch des Schicksals (3-teilige Serie)

denn?“ Sie sah ihn an und schüttelte den Kopf. „Du meine Güte, ich weiß nicht mal, wo du lebst.“
    „Du hast den Scheck ausgeschrieben.“
    „Und ihn Michael gegeben. Auf dem standen nur der Betrag und der Verwendungszweck. Nicht für wen oder wo der Empfänger wohnt. Sag mir, wo lebst du“, bat sie.
    „Ein paar Meilen außerhalb von Newcastle.“
    „Ich liebe die Black Hills. Und …“
    „Ja.“ Er presste die Lippen zusammen und nickte. „Ich lebe allein.“
    „Gut zu wissen.“
    „Kann ich mir denken.“ Er lächelte. „Ihr Schönheitsköniginnen seid doch alle gleich. Fragen stellt ihr erst, nachdem ihr den Clown geküsst habt.“
    „Volltreffer.“
    „Das war nur ein Scherz. Aber ich passe nicht in dein Bild, was? Cowboys halten es nie lange an einem Ort aus. Jede Menge Frauen. Großes Ego, wenig Hirn.“
    „Es gibt Ausnahmen.“ Sie erwiderte sein Lächeln. „Stiefmütter sind nicht immer böse und hässlich.“
    „Meine jedenfalls nicht. Habe ich dir schon erzählt, dass sie Soldatin ist? Diesmal hat Logan Glück gehabt.“ Er nahm den Hut ab und warf ihn nach hinten. Als er die Beine auszustrecken versuchte, zuckte er zusammen und verzog das Gesicht. Sie fuhr so schnell wie erlaubt und wünschte, sie könnte das Gaspedal voll durchtreten, damit er sich endlich wieder hinlegen konnte.
    „Ich habe mal eine Schweinekönigin kennengelernt. Ehrlich: eine Schweinekönigin! Wir ritten beide in der Parade zum Nationalfeiertag mit. Sie hat den Verband der Schweinezüchter vertreten und war intelligent, lebhaft und voller Humor. Vermutlich leitet sie inzwischen eine Bank oder arbeitet bei der NASA.“
    „Oder sie hat zwei Kinder und ist die Ehefrau eines …“
    „… reichen Schweinezüchters.“ Er lachte. „Viele Leute sehen das Leben als Leiter an, die man hinaufsteigen muss, und so habe ich es auch gesehen. Ein Sieg nach dem nächsten, jedes Preisgeld höher als das davor. Aber in letzter Zeit …“
    Er lehnte sich zurück. „Logan meint, das Leben sei ein Kreis. Ich habe ihm gesagt, dass ich keine Lust habe, mich um mich selbst zu drehen. Er hat geantwortet, dass es an einem selbst liegt, was man daraus macht. Jetzt bin ich dreißig und frage mich, ob er nicht vielleicht recht hat. Auf der Leiter steht immer eine Schlange, und wenn man es endlich auf die nächste Stufe geschafft hat, ist immer noch einer vor einem. Wenn man im Kreis läuft, braucht man niemanden zu überholen.“ Er sah sie an und lachte. „Klingt ganz schön philosophisch was?“
    „Es klingt vernünftig.“
    „Altersweise.“
    „Hey, ich werde vierzig“, entgegnete sie und warf ihm einen herausfordernden Blick zu. „In drei Jahren.“
    „Du hast dich gut gehalten.“ Er zwinkerte ihr zu, bis sie lächeln musste. „Ich nehme an, in Cowboyjahren bin ich mindestens ebenso alt. Man fängt an, die Meilen zu zählen, die das Fahrgestell auf dem Tacho hat. Und wie oft man es reparieren lassen musste, damit es nicht ausgemustert wird. Verdammt, ich bin alt genug, um dein …“
    „Was macht dein Fuß?“, unterbrach sie ihn.
    „Schon gut, ich halte den Mund.“
    „Schmerzen?“
    „Ein bisschen. Ich sollte ihn hochlegen.“
    „Bis zur Ranch sind es noch fünfzehn Meilen.“
    „Fünfzehn Meilen zu viel für meinen Fuß.“
    Sie hielt am Straßenrand und half ihm, sich auf die Rückbank zu legen, den verletzten Fuß ans Seitenfenster gestützt.
    „Das hätten wir gleich tun sollen“, sagte sie und schob ihm seine Reisetasche hinter die Schultern.
    „Dann hätte ich nie erfahren, dass du Jack in the Ball tanzen kannst. Wie alt warst du noch gleich, als Judy Garland es gesungen hat?“
    Sie verpasste ihm einen Klaps.
    „Hey, du vergreifst dich an einem wehrlosen Mann!“ Er lachte. „Aber das bin ich nicht mehr lange. Und dann zeige ich dir, wozu ein Cowboy fähig ist.“
    „Danke für die Warnung.“ Sie setzte sich wieder ans Steuer und drehte sich zu ihm um. „ Die acht Sekunden darf ich mir auf keinen Fall entgehen lassen.“
    „Weißt du was, Skyler?“, rief er nach vorn, als der Motor aufheulte und sie weiterfuhr. „Für eine Schönheitskönigin bist du ganz schön frech.“
    „Gefällt mir“, sagte Trace, als Skyler den Pick-up auf ihrer Ranch ausrollen ließ. Sie parkte den Anhänger neben einer kleinen Koppel mit einem Offenstall. Er nahm seinen Hut vom Beifahrersitz, setzte ihn sich auf und betrachtete seine neue Umgebung, während er die Krempe gegen die helle Nachmittagssonne in die Stirn