Raumschiff der Generationen

Lichtquellen weithin ausgeleuchteten Raum, dessen Dimensionen nicht zu bestimmen waren. Darin spielten sich seltsame, unbegreifliche Dinge ab.
    Tausende von dünnen und dünnsten Röhren, zu Dutzenden oder auch zu Hunderten gebündelt, durchzogen in endlosen Strängen von oben nach unten den Raum. Eine Unzahl der Röhren waren geborsten. Aus den Bruchstellen quollen Dämpfe und Flüssigkeiten, die beim Hinabfallen stalaktitenartig im Vakuum des scheinbar bodenlosen Raumes geronnen. Dunkle Kugeln, mit einem irisierenden Schweif hinter sich, schossen von Strang zu Strang, lösten sich zu flockigen Gebilden auf und breiteten sich über die geborstenen Röhren, schlossen die Öffnungen.
    Von irgendwoher erschien ein skurriles, amorphes Gebilde, prallte auf einen Strang. Das Röhrenbündel zerplatzte. Der Knall der Explosion erreichte die Außenmikrophone, übertönte einen Augenblick lang alle anderen Geräusche. Eine glitzernde Fontäne schoß empor, verlor sich im Raum, Splitter regneten abwärts. Die benachbarten Stränge schwankten. In wilder Bewegung bogen sie sich durch, berührten einander. Und weitere Röhren zerbrachen. Die schwarzen, runden Retter flogen heran.
    Gasschleier wirbelten quer durch den Raum, umhüllten Kugeln und Stränge, kondensierten zu Tropfen und fielen, der Schwerkraft folgend, nach unten.
    Von rechts her zuckten Stichflammen herein, züngelten nach den zitternden Strängen und erloschen wieder, als die Oxygennahrung versiegte.
    Doch dann schossen gewaltige Überschlagblitze in den Raum, vereinigten sich zu einem grellen, tödlichen Netz, das in das Röhrengewirr schlug und die getroffenen Stränge zerfetzte.
    Grüne und schwefelgelbe Wolken von Dampf wallten auf und kondensierten wieder. Und dann kamen Ströme von Flüssigkeiten. Dunkelrot, purpurn und bernsteinfarben sprühten sie empor und fielen dann in die Tiefe. Von unten jedoch schwebten wieder die schwarzen Kugeln heran – Hunderte, Tausende –, öffneten sich zu weiten Kelchen und nahmen die fallenden Kaskaden in sich auf.
    Und durch all dies drang das vielfältige Licht, irrlichterte auf den gläsernen Mänteln, brach sich millionenfach in den ungezählten Facetten der berstenden Röhren, der quellenden Tropfen.
    Waren diese zerplatzten Röhren das fremde Leben? Wurden sie hier Zeuge vom Untergang eines Schiffes und seiner lebenden Besatzung? fragte sich Marc entsetzt. Nein! entschied er dann. Die Technik der Fremden hatte sich bislang der ihren so himmelhoch überlegen gezeigt, daß eine solche Befürchtung grundlos war. Immerhin war dieser Raum nur eine begrenzte Sektion im Vergleich zu den Gesamtausmaßen des Schiffes. Und sicherlich würden die Fremden in Kürze wieder Herr der Lage sein.
    Und, wie um gleichsam seine Gedanken zu bestätigen, erschienen plötzlich riesige bläulich schimmernde, sich trichterartig erweiternde Zylinder. Sie senkten sich von oben her auf die schwankenden und berstenden Röhrenbündel herab, schlossen sie in sich ein. Die bläulichen Wände wurden opak, entzogen das weitere Geschehen im Innern den Blicken.
    »Magnetische Schotte …!« Birgers Stimme klang in den Helmsprechern auf. »Jetzt werden sie angreifen …«
    Kaum waren diese Worte gesprochen, da veränderte sich schlagartig das Bild jenseits der Wand. Mit einer unglaublichen Geschwindigkeit verschwanden die großen blauen Zylinder samt ihrem Inhalt nach oben. Der Raum vor ihnen war leer. Und dann verschwand von einem Augenblick zum anderen auch noch die Wand, durch deren durchsichtiges Material sie das Geschehen hatten beobachten können.
    Das Licht erlosch. Und aus dem Hintergrund kam etwas auf sie zu.
    Kugeln.
    Sie kamen lautlos. Eine Drohung ging von ihnen aus …
    »Thoralf Virtannen!« Marcs Stimme klang aus allen Helmmembranen. »Heben Sie die Sicherung auf!«
    »Nicht, bevor wir nicht selbst angegriffen werden!« antwortete der Senator.
    »Sind Sie des Teufels, Thoralf!« Das war Terres erregte Stimme.
    »Eine verdammte Maschine hat ihn zum Herrn über Leben und Tod gemacht!« rief eine Männerstimme, und eine andere schrie: »Geben Sie den Impuls, Sie alter Narr, damit wir lebend wieder hier herauskommen!«
    Inzwischen waren die ersten sechs Kugeln nicht mehr als zwanzig Meter von ihnen entfernt. Sie leuchteten schwach von innen heraus.
    Plötzlich glühte die eine von ihnen stärker auf, und im nächsten Augenblick stürzte ein Mann neben Terre zu Boden.
    Ein vielstimmiger Schrei brach aus den Membranen der Raumhelme.
    Thoralfs