Raumschiff der Rätsel

begann sich zu fragen, ob sie etwa die einzigen Lebewesen an Bord waren ...
    »Sie scheinen eine gewisse Schwäche dafür zu haben, Türen auf- und zuzumachen und mit einem Lichtschalter herumzuspielen. Für heute ist es genug. Wir brauchen alle ein wenig Erholung. Kehren Sie bitte an Bord der P-Zwei zurück. Bevor wir uns weiter mit dem Schiff beschäftigen, haben wir eine Menge Stoff zum Nachdenken. Bitte bestätigen Sie meine Anordnung.«
    »Verstanden, Sir«, sagte Walters. »Aber wir würden gern eine Probe der Schiffsluft mitbringen. Mehr als fünf Minuten wird das nicht dauern, Sir.«
    McCullough wurde plötzlich von einer überwältigenden Müdigkeit gepackt. Gleichzeitig wünschte er sich eine Gelegenheit, die Atemluft der Fremden so schnell wie möglich zu analysieren. Er hatte irgendwie das Gefühl, in seiner natürlichen Vorsicht nachgelassen zu haben und seine eigenen Regeln zu brechen. Die Müdigkeit schien wie eine Betäubung auf ihn zu wirken, die ihn für größere Risiken empfänglich machte.
    Walters öffnete das Schott zum Korridor, und die fremde Atmosphäre strömte brausend in die Schleusenkammer. Die Raumanzüge der beiden Männer verloren ihre Straffheit; der Stoff hing ihnen plötzlich lose am Körper. Der atmosphärische Druck schien etwas über dem Druck zu liegen, der in den Raumanzügen herrschte. McCullough entnahm die Luftprobe, während sich der Pilot dem offenen Schott näherte.
    »Ich will mich nur mal kurz umsehen«, sagte Walters.
    McCullough folgte ihm.
    Der Korridor war nur unmittelbar gegenüber dem Schott beleuchtet – dort, wo Walters die Beleuchtung eingeschaltet hatte –, so daß sich der Tunnel links und rechts wie ein Brunnen in der Dunkelheit verlor. Aber plötzlich spürte McCullough, daß sich das Wandnetz bewegte. Ein unbestimmbares ... Etwas ... schoß auf sie zu.
    McCullough warf sich zurück, doch Walters, der gerade einen Arm und ein Bein durch die Öffnung geschoben hatte, brauchte etwas länger. Der Doktor erhaschte einen Blick auf ein vorüberflitzendes Gebilde, das entfernt an einen großen Seestern erinnerte. In diesem Augenblick erreichte Walters den Schließhebel, und das Schott schwang zu.
    Der Pilot schwebte unbeweglich vor der Tür; mit der einen Hand klammerte er sich am Türhebel fest und preßte die andere gegen seine Hüfte. Er war bleich, und er schwitzte und hatte die Augen zusammengekniffen.
    »Es kann hier nicht herein«, sagte McCullough. »Wir sind sicher ...«
    Dann sah er es.
    Walters war alles andere als sicher. Im Stoff seines Raumanzuges an seiner rechten Hüfte klaffte ein großer dreieckiger Riß. Deutlich war Walters' Unterkleidung zu sehen und ein Teil der Klimaanlage des Anzuges, die auf erschreckende Weise wie eine bloßgelegte Arterie wirkte. Zum Glück schien das Bein selbst nicht verletzt zu sein.
    Der Pilot versuchte, den Riß mit der Hand zuzuhalten. Doch die Öffnung war zu groß, ihre Ränder waren bereits zu ausgefranst und der Druckunterschied war zu erheblich, als daß er das Eindringen der fremden Atmosphäre verhindern konnte.
    Er begann zu husten.

 
8
     
    McCullough wollte fort von hier; dieser Wunsch war geradezu überwältigend. Noch niemals in seinem ganzen Leben hatte er sich von einem Ort so heftig weggewünscht wie jetzt. Noch niemals war ihm die Enge und die schlechte Luft in der P-Zwei so verlockend und sicher vorgekommen. Das Schiff war weniger als hundert Meter entfernt, und Berryman würde ihm aus seinem Anzug helfen. Er brauchte nur einen Hebel herabzuziehen.
    Das würde bedeuten, daß die Schleusenkammer wieder zu einem Vakuum wurde und Walters an einer explosiven Dekompression starb. Aber der Pilot erstickte sowieso an der fremden Atmosphäre, so daß dieser Tod schneller und schmerzloser für ihn sein würde ...
    »Doktor«, sagte Walters hustend. »Hast du einen ... Pflasterkasten dabei ...?«
    »Was?« fragte McCullough und fügte hinzu: »Verdammt, ich bin ein Idiot!«
    Das selbstklebende Band mit seiner abwaschbaren Oberseite war nicht stark genug, um den Riß im absoluten Vakuum des Weltraums zusammenzuhalten, aber hier in der Schleuse, wo der atmosphärische Druck dem Anzugdruck fast entsprach, konnte es die fremde Luft am weiteren Eindringen hindern – vorläufig jedenfalls. Hastig holte McCullough ein quadratisches Stück aus seinem Notkasten und hielt die Kanten des Risses zusammen, während Walters das Band festrieb.
    Als der Riß abgedichtet war, fragte McCullough besorgt: »Wie fühlst du