Raumschiff der Rätsel

der Luftschleuse müßte sich in ihrem Kontrollraum irgendwie bemerkbar machen und wird vielleicht als Signal verstanden ...«
    »Gut. Das Argument erkenne ich an. Aber wenn ein Unbekannter meine Haustür mehrmals aufmachen und wieder zuknallen würde, nur um mich von seiner Gegenwart zu überzeugen – ich weiß nicht, ich glaube, ich wäre ein wenig ... äh ... irritiert.«
    Während Walters mit dem Colonel diskutierte, näherte sich McCullough der offenen Luftschleuse und begann mit seiner Handlampe vorsichtig die Kanten der gähnenden Öffnung abzuleuchten. Er wollte einen möglichen Beobachter dadurch wissen lassen, daß es sich um eine Lichtquelle und nicht um eine Waffe handelte. Vorsichtig richtete er den Lichtstrahl dann in die Öffnung hinein.
    Es war unwahrscheinlich, daß jemand in der Luftschleuse auf sie wartete. Aber McCullough wollte sich rechtzeitig daran gewöhnen, auch die einfachste und unschuldigste Handlung vom Standpunkt eines nicht-menschlichen Wesens aus zu sehen.
    Er hielt sich am Rand der offenen Schleusentür fest und bewegte vorsichtig Kopf und Schultern durch die Öffnung. Obwohl die Innenbeleuchtung, wenn es eine gab, nicht eingeschaltet war, waren die Einzelheiten der Schleusenkammer mit Hilfe seiner Handlampe deutlich zu erkennen. Nur auf der linken Seite versperrte ihm das nach innen aufgeschwungene Schleusenschott die Sicht.
    Wände, Decke und Fußboden waren in einem hellen Grau oder Blaugrau gehalten und trugen ein Gewirr aus Röhren, Leitungen und Haken. Andere seltsame Vorrichtungen schienen zum Befestigen schwerer Güter zu dienen. Die gesamte Einrichtung war nach einem bestimmten Farbkode aus kräftigen Rot-, Grün- und Blautönen gekennzeichnet.
    Die Schleusenkammer war mit ihrer Länge von neun Metern und ihrer Breite von etwa drei Metern ziemlich groß. In den Wänden befanden sich weitere Türschotte, die etwa vier- oder fünfmal so groß waren wie die Außentür, die McCullough soeben benutzt hatte, und jede von ihnen besaß ein kleines durchsichtiges Mittelteil. Daß die Fenster durchsichtig waren, erkannte McCullough daran, daß der Strahl seiner Lampe auf seltsame, grellbunt angestrichene Objekte in den Nachbarräumen fiel. Soweit er es beurteilen konnte, lag dieser Teil des Schiffes im Dunkeln.
    Die Schleusenkammer mochte eine Art Umschlagplatz für Nahrungsmittel und sonstige Versorgungslieferungen sein, die hier festgezurrt lagerten, ehe sie im Schiff verteilt wurden. Packkisten, die im schwerelosen Zustand herumschwebten, konnten für einen Außerirdischen ebenso gefährlich werden wie für einen Menschen. Aber bei der Anordnung der Ösen und Stützen schien man auf einen Schwerkrafteinfluß irgendwelcher Art keine Rücksicht genommen zu haben, was darauf hindeutete, daß das Innere des Schiffes selbst während der Beschleunigungsperiode im schwerelosen Zustand gehalten wurde.
    Es war also nicht anzunehmen, daß dieses Schiff nur einen einfachen Raketenantrieb besaß. Aber es wirkte alles so simpel.
    McCullough wurde es plötzlich bewußt, daß sich eine Hand seines Fußgelenks bemächtigt hatte und ihn langsam aus dem Schleuseneingang zog. Dann hörte er Walters' Stimme: »Was ist los? Hast du nicht gehört, was ich gesagt habe?«
    »Als ich mit Helm und Antenne in der Schleuse steckte«, sagte McCullough, »war überhaupt nichts zu hören. Eine Art Abschirmeffekt, vermute ich.«
    »Das sollen wir übrigens als nächstes erkunden«, sagte der Colonel. »Es ist herauszufinden, wie wir uns aus dem Schleuseninneren mit den P-Schiffen in Verbindung setzen können.«
    Kurz darauf zog sich der Pilot in die Schleusenkammer und schloß die Tür von innen. Es stellte sich heraus, daß er sich nur verständlich machen oder die Signale des Colonels empfangen konnte, wenn er seine Antenne mit der Schiffshülle in Berührung brachte. Aber selbst so war die Verständigung schwierig.
    Die beiden Männer begannen nun mit einer gemeinsamen Erkundung der Schleuse, wobei sie das Außenschott hinter sich schlossen.
    Morrison machte kein Hehl aus seiner Unruhe und Unzufriedenheit und ging sogar das Risiko ein, seine millionenfache Zuhörerschaft zu enttäuschen. Mehrmals wies er darauf hin, daß seine Männer dringend einer Erholung bedurften. Das nächste Stadium der Untersuchung konnte kritisch werden, betonte er, so daß sie im Vollbesitz ihrer Kräfte sein mußten. Immerhin war es fast zweiunddreißig Stunden her, seitdem sie zuletzt geschlafen hatten. Morrison äußerte sogar die