Raumschiff der Rätsel

den Psychologen.« Und Berryman fügte hinzu: »Schade, Doktor. Ihr Psychologenklub ist nicht gerade exklusiv!«
    Aber der befehlshabende Pilot irrte sich in einer Beziehung. McCullough gehörte jetzt seinerseits dem exklusivsten Klub an, den es auf der Erde gab – einem Klub, dessen Mitgliedschaft nur jener ausgewählten Gruppe von Menschen vorbehalten war, die zu irgendeinem Zeitpunkt einmal den Mutterplaneten verlassen hatten. Und wie in allen guten Vereinen gab es auch hier gewisse Verhaltensregeln, die befolgt werden mußten. Denn auch heute noch war die Möglichkeit nicht ausgeschlossen, daß ein Mitglied plötzlich in sehr ernsten Schwierigkeiten steckte.
    Wenn ein solcher Notfall eintrat, erwartete man von ihm, daß er dem Vorbild anderer Mitglieder folgte, die ähnliches Pech gehabt hatten. Man erwartete von ihm, daß er ohne Erregung Bericht erstattete und sich beherrschte, bis auch die letzte Hoffnung aufgegeben werden mußte; daß er dann vielleicht sein Funkgerät zerstörte, damit seine Frau und seine Freunde nicht seine letzten Schreie hörten, wenn ihm die Luft ausging oder sein Fahrzeug beim Wiedereintritt in die Atmosphäre zerschmolz.
    Fünf Monate würde es dauern, bis sie das fremde Schiff erreichten, und während dieser Zeit mußten sie zusammen leben, mußten essen, schlafen, reden und schwitzen, während sie kaum ein paar Zentimeter voneinander entfernt waren. McCullough fragte sich, ob die Verhaltensregeln dieses Klubs oder sein Korpsgeist ein genügend starkes Band war. Würde es ausreichen, diese Männer davor zu bewahren, vor Einsamkeit Selbstmord zu begehen oder sich aus Langeweile gegenseitig umzubringen oder einfach wahnsinnig zu werden – aus welchen unerklärlichen Gründen auch immer?
    McCullough hoffte es.

 
2
     
    Das Prometheus-Projekt war entweder einem ziemlich wirren Hirn entsprungen, oder es hatte im Laufe seines Entstehens derart viele gegensätzliche Dinge aufnehmen müssen, daß keiner der Planer mehr wußte, worum es eigentlich ging. Aufgrund der großen Eile, mit der das Unternehmen ausgearbeitet worden war – ursprünglich hatte man die beiden Schiffe als bemannte Labor- und Beobachtungsstationen auf Deimos einsetzen wollen –, bestanden McCulloughs Anweisungen aus einem Durcheinander von unzureichenden Informationen und unverständlichen Formulierungen.
    Trotzdem vermochte er den Problemen der Planer ein gewisses Verständnis entgegenzubringen. Das fremde Schiff außerhalb der Marsbahn war ein unbekannter Faktor, ein Rätsel, für dessen Lösung der Menschheit sechs Männer und zwei winzige, zerbrechliche Schiffe zur Verfügung standen, die mehr als unzureichend ausgerüstet waren. Um eine möglichst umfassende Lösung des Problems zu erreichen, mußten die Fähigkeiten der sechs Kandidaten außerordentlich vielseitig und ihr Wissen nach Möglichkeit lückenlos sein.
    Die Auswahl der Mannschaft – man suchte nach sechs gesunden, ausgeglichenen und intelligenten Männern, die die weiteste Reise der Menschheitsgeschichte heil überstehen und hinterher noch die richtigen Fragen stellen konnten – diese Auswahl war alles andere als leicht. Obwohl sich Tausende von wissenschaftlichen Kapazitäten geradezu danach drängten, die Reise mitzumachen, hatten schließlich die Raummediziner das letzte Wort.
    Anstatt einige der bekanntesten wissenschaftlichen Genies für die Expedition heranzuziehen, stellten sie eine Mannschaft aus vier erfahrenen Astronauten und zwei »Raum-Neulingen« zusammen, die sich in wissenschaftlichen Kreisen noch keinen Namen gemacht hatten und nur bei ihren Freunden bekannt waren. Doch zu ihren Gunsten war anzuführen, daß ihre Chancen, die Reise lebend zu überstehen, recht günstig standen.
    McCullough hatte nach Berrymans Worten ein Unterbewußtsein, dem noch von den zahlreichen Schleuderexperimenten, die es miterlebt hatte, schwindlig war, während Hollis, der Nicht-Astronaut in Morrisons Mannschaft, als Physiker an der Entwicklung nuklearer Raumantriebe mitgearbeitet hatte. Jeder der vier Astronauten hatte den Neulingen auf seine Weise klargemacht, daß er die getroffene Wahl für richtig hielt – obwohl das natürlich eine diplomatische Lüge gewesen sein mochte – und daß sich die beiden nicht ins Bockshorn jagen lassen sollten. Wenn sie zur Erde zurückkehrten, waren sie sowieso ohne Unterschied berühmt.
    Berryman räusperte sich laut und riß McCullough aus seinen Gedanken. »Ich schlage vor, wir legen uns wirklich aufs Ohr«, sagte