Raumschiff der Rätsel

möchte annehmen«, sagte der Physiker, »daß sämtliche Generatoren einwandfrei und in perfekter Harmonie arbeiten müssen, wenn das Schiff auf Überlichtgeschwindigkeit beschleunigen will. Daraus folgt, daß ein nicht funktionierender Generator die anderen Generatoren sofort blockieren müßte, wodurch das Schiff zur Bewegungslosigkeit verdammt wäre. Ich kenne mich mit den Energiezuleitungen, die hier in der Kuppel nicht isoliert sind, inzwischen recht gut aus, so daß ich den Generator bestimmt kurzschließen könnte. Aber es sind die Folgen zu bedenken, die sich hieraus für das Schiff und für uns ergeben könnten. Immerhin befinden wir uns in unmittelbarer Nähe des Generators und kämen wahrscheinlich nicht mit dem Leben davon.
    Ich halte es also für wenig zweckmäßig, die Hauptenergieleitung kurzzuschließen«, fuhr Hollis fort, »sondern ich werde mich statt dessen mit dem sicherlich weniger gefährlichen Kontroll- und Regelsystem beschäftigen, zu dem diese schief geratenen, verschlauften Gitterdinger mit den blauen Porzellanenden gehören. Sie scheinen die Funktion einer Art Radioröhre zu haben. Die Dinger gibt es hier überall; fast jedes Gerät in der Kuppel trägt eine solche Vorrichtung, und ich habe mir zwei Stellen herausgesucht, die ich für einigermaßen wichtig halte. Wir müssen also folgendes tun ...«
    Hollis' Plan sah eine Sabotage an zwei Stellen gleichzeitig vor. Die Generatoren wurden bereits seit zwanzig Minuten angewärmt, so daß sie nicht mehr viel Zeit hatten. An einigen der Geräte begannen die Folgen der Energieaufladung bereits sichtbar zu werden; lautlose rosafarbene Blitze leuchteten auf, krochen an den Metallstäben und -flächen entlang, umgaben ihn von allen Seiten – während sich McCullough langsam der ihm zugedachten Position näherte. Um seinen Speer wogte eine hellblaue Korona, und sein Haar richtete sich auf und knisterte in einer ständigen Folge von Entladungen an der Innenseite seines Helmes. Hier und dort begannen magnetische Kräfte an seiner Waffe oder den Metallteilen seines Anzuges zu zerren und versuchten ihn von seinem isolierten Steg herabzuziehen und zu einem vorzeitigen Sabotageakt zu verleiten, den er sicherlich ebensowenig überstanden hätte wie das Schiff.
    Aus Gründen, die nicht nur eigennützig waren, wollte er so etwas vermeiden. Er wollte, daß er und das Schiff so wenig wie möglich Schaden erlitten. Hierbei machte er sich plötzlich klar, daß er zwar sehr um seine eigene Sicherheit fürchtete, daß er aber gleichzeitig sehr ärgerlich war über die Dinge, die sie dem Schiff angetan hatten und immer noch antaten. Von Anfang an war es ihnen nicht gelungen, die Situation in den Griff zu bekommen, und so hatten sie in ihrer Dummheit ein heilloses Durcheinander angerichtet, wenn sie es auch gut gemeint hatten.
    Alles in allem war es ihnen als Botschafter der Spezies Homo sapiens nicht gelungen, eine gute Figur zu machen.
    Inzwischen hatte McCullough seine Position erreicht und wandte sich zu Hollis um, der mit der Hand mehrere langsame Bewegungen machte. Der Physiker wollte ihn noch einmal daran erinnern, daß es nicht nötig war, die Waffe zu schleudern, sondern daß er sie nur langsam und vorsichtig auf den Weg zu schicken brauchte. Dann machte Hollis ein Zeichen mit drei Fingern. Die Stille war unglaublich. McCullough hielt den Atem an, aber das Blut rauschte ihm in den Ohren, und er glaubte sich förmlich schwitzen zu hören. Hollis zeigte zwei Finger, dann nur noch einen; schließlich ballte er die Faust.
    McCullough zielte mit dem Speer auf das Objekt, das Hollis ihm gezeigt hatte, und gab der Waffe einen Stoß.
    Der Speer, der einmal zum Startgestell der P-Zwei gehört hatte, war eben lang genug, um den Kontakt zwischen dem »verschlauften Gitterding« und einer nahegelegenen Metallwand herzustellen, und in den ersten Sekunden sah es auch so aus, als ob er seinen Zweck erfüllen würde. Dann aber geriet es plötzlich in den Bannkreis eines Magnetstromes und wurde aus der Bahn gezogen. Mit dem einen Ende berührte er das Gitter und schwang mit dem anderen Ende auf eine dicke, kupferglänzende Spirale zu, die von einer hellblauen, flackernden Korona umgeben war.
    McCullough klammerte sich mit aller Kraft fest und schloß gerade noch rechtzeitig die Augen.
    Obwohl er die Lider fest zusammenkniff, war der Blitz von einer überwältigenden und schmerzhaften Helligkeit. Durch jeden Nerv seines Körpers zuckte ein Schlag, der eigentlich nicht