Raumschiff der Rätsel

zwar einem intelligenten Wesen. Ich nehme jedoch an, daß es im Augenblick alles andere als ein rational denkendes, gesundes Wesen ist ...«
    McCullough stellte plötzlich fest, daß sich seine Hand während des Sprechens automatisch dem Schalter des Funkgerätes genähert hatte. Er spielte mit dem Gedanken, der Zentrale einen vollständigen Bericht zu übermitteln und die Verantwortung abzuwälzen. Aber er kannte Bradys Einstellung aus bitterer Erfahrung; Hilfe war von dieser Seite nicht zu erwarten. Außerdem hatte McCullough oft genug betont, daß die Männer an Bord des Schiffes die Situation selbst am besten kennen und daher in der Lage sein mußten, ihre eigenen Entscheidungen zu treffen. Er konnte Walters auch später noch bitten, einen vollständigen oder überarbeiteten Bericht zur Erde abzusetzen.
    Entschlossen schlug er sich den Gedanken an das Funkgerät aus dem Kopf.

 
17
     
    Die beiden miteinander verbundenen P-Schiffe wurden einige Meter über der durchsichtigen Generatorenkuppel in Position gebracht, damit Walters freie Sicht hatte, falls die Außerirdischen eine Reparatur des Generators versuchen sollten. Daß die Fremden eine Reparaturmannschaft schicken würden, war allerdings zweifelhaft. Trotzdem schien es besser, die Situation im Auge zu behalten.
    Auf diese Weise hatten sie freie Hand für – wie McCullough es nannte – großangelegte Kontaktversuche, während Drew etwas ehrlicher von offensiven Patrouillen sprach.
    Welche Gründe sie für ihre Expeditionen nach außen hin auch anführen mochten – ihr eigentlicher Zweck war die Vernichtung von Tentakelwesen und jeder anderen Lebensform, die den intelligenten Außerirdischen, die es irgendwo an Bord geben mußte, gefährlich werden konnte.
    »Der Doktor hat uns freundlicherweise darauf aufmerksam gemacht, wo die Zweiertypen ihre schwachen Stellen haben«, sagte Drew, als sie sich zum Verlassen der Schleusenkammer anschickten. »Und wenn wir ruhig Blut bewahren und sorgfältig zielen, müßte es ganz einfach sein, die Biester zu erledigen. Aber ich möchte darauf hinweisen, daß wir uns nur mit einem Gegner gleichzeitig einlassen dürfen – es sei denn, wir befinden uns in einer besonders vorteilhaften Verteidigungsstellung. Von Sportsgeist kann dabei natürlich nicht mehr die Rede sein, denn wir sind zu viert. Aber wir können uns keine Ausfälle mehr leisten.«
    McCullough achtete kaum auf Drews Worte; er war in Gedanken viel zu sehr mit Walters beschäftigt. Man brauchte kein Psychologe zu sein, um zu erkennen, daß der Pilot kurz vor dem seelischen Zusammenbruch stand. Obwohl die körperliche Gefahr, in der er schwebte, im Vergleich zur Situation seiner Kameraden kaum nennenswert war, hatte er auf eine Weise mehr zu ertragen als alle anderen zusammen.
    Denn er saß am Funkgerät und empfing die Durchsagen von der Erde.
    General Brady und seine Mitarbeiter bedrängten ihn unablässig. Er war das einzige Expeditionsmitglied, bei dem sie überhaupt mit einer unmittelbaren Reaktion rechnen konnten. Und da er der einzige war, den man ansprechen konnte, sprang General Brady mit ihm wesentlich härter um, als es die Situation eigentlich rechtfertigte. Es lag natürlich in der Absicht des Generals, auf diese Weise zu McCullough und den anderen durchzudringen, aber für Walters mußte es sich anhören, als wären der Ärger und die Vorhaltungen und die mehr oder weniger verschleierten Drohungen nur an seine Adresse gerichtet.
    McCullough hatte sich seit einiger Zeit nicht mehr direkt mit dem General verständigt – er war die meiste Zeit viel zu beschäftigt –, sondern hatte sich von Walters unterrichten lassen, wenn es Neuigkeiten gab oder die Erde konstruktive Vorschläge zu machen hatte, was selten genug der Fall war. Das alles war dem Piloten gegenüber natürlich nicht sehr fair, denn auch seine Verbindung zu den Männern an Bord des fremden Schiffes war alles andere als eng. Manchmal hörte er tagelang nichts von seinen Kameraden und wußte nicht, ob sie noch am Leben waren. Wenn dann General Brady wieder einmal sehr bösartig gewesen war und die Kosmonauten der Venusstation, über die jetzt alle Funksprüche liefen, noch einige Worte hinzufügten und ihm Glück wünschten – dann ließ er sich zuweilen zu Reaktionen hinreißen, die für einen erwachsenen Mann recht ungewöhnlich waren und die zu ernsthafter Sorge Anlaß gaben.
    Der Pilot brauchte dringend Gesellschaft. McCullough und Hollis, die ihre Raumanzüge noch besaßen,