Raumschiff der Rätsel

werden sollte. Die psychischen Störungen, die emotionellen Verlagerungen, die ständige und kumulative Unterdrückung der einfachsten natürlichen Bedürfnisse – das alles sind Faktoren, die sehr schwer wiegen. Dieser Last haben wir nun noch die entsetzliche Verantwortung der ersten Begegnung mit einer außerirdischen Rasse hinzugefügt.
    Ich möchte mit meinen Worten in keiner Weise andeuten, daß irgend jemand von Ihnen oder Sie alle die Grenze zur geistigen Labilität überschritten haben«, fuhr sie mit warmer Stimme fort, »oder daß Sie nicht mehr Herr Ihrer Sinne sind. Ich möchte vielmehr auf die Feststellung hinaus, daß Ihr Urteilsvermögen und Ihre Reaktionen von Ihrer derzeitigen Situation unvorteilhaft beeinflußt werden und vielleicht nicht mehr völlig zuverlässig sind. Dieser Punkt macht dem General besonderen Kummer, denn er wird für alles verantwortlich gemacht, was Sie dort draußen denken oder tun, und unzählige Minoritätengruppen versuchen Einfluß auf ihn zu nehmen und ihn zu hundert verschiedenen Entscheidungen zu zwingen, die einander ausschließen würden. Wir sind uns einig darüber, daß er ein Genie ist, wenn es um logistische und technische Probleme geht, aber wir sollten uns darauf einstellen, daß er eben kein Psychologe ist ...«
    Ärgerlich und ein wenig erschrocken schaltete McCullough das Funkgerät ab. Welcher Vollidiot hatte zugelassen, daß man einem weiblichen Psychologen das Wort erteilte? Bisher hatte man es sorgfältig vermieden, die seelischen und körperlichen Folgen der zeitlichen und räumlichen Trennung von einem normalen Leben auch nur zu erwähnen. Wenn Probleme aufgetreten waren, die damit zusammenhingen, hatte man sie ignoriert, wobei man mit den Besatzungen der P-Schiffe umgesprungen war, als wären die zurückgelegten Entfernungen wirklich nicht der Rede wert.
    Auf diese Weise hatte man ihnen systematisch einsuggeriert, gar nicht weit von zu Hause entfernt zu sein, wozu die ständige Funkverbindung ebenso beitrug wie das Wissen, daß praktisch jeder Erdbewohner als akustischer Zeuge an ihren Erlebnissen teilnahm. Natürlich mochten noch andere Faktoren mit hineinspielen – Faktoren, die vielleicht nur den Raummedizinern bekannt waren. Aber jetzt hatte man eine Person zu Wort kommen lassen, die dieses künstliche Gebäude mit ein paar Worten zusammenstürzen ließ, indem sie offen die Frage ihrer geistigen Gesundheit diskutierte. Außerdem war diese Person eine Frau.
    Hier mußte jemand am Werk sein, der entweder bodenlos dumm oder auf verbrecherische Weise leichtsinnig war.
    »Walters hört weiter zu«, sagte McCullough. »Er kann uns berichten, wenn diese Dame etwas Wichtiges zu berichten hat. Im Augenblick würde ich es begrüßen, wenn wir uns noch einmal dieses Tonband anhörten. Ich habe eine neue Theorie.«
    In den nächsten Minuten dröhnten wieder einmal die Geräusche ihres hastigen Marsches vom Futterplatz der Zweiertypen zur Generatorenkuppel durch die Schleusenkammer. McCullough forderte seine Männer auf, besonders auf die beiden Lautsprecherstimmen zu achten. Als das Tonband zu Ende war, sagte er: »Meiner Meinung nach handelt es sich bei der ersten Stimme um eine Bandaufnahme, die den Schlägen des Gongs angepaßt ist – die Wortgruppen sind in Tonart, Lautstärke und Länge identisch. Die zweite Stimme ist das genaue Gegenteil. Im Tonfall unterscheidet sie sich sehr von der ersten, Lautstärke und Satzmelodie ändern sich ständig, wobei die Laute der ersten Stimme von der zweiten irgendwie wiederholt werden. Vielleicht sollte ich lieber sagen, daß die erste Durchsage nicht wiederholt, sondern eher parodiert wird.
    Es kommt mir vor, als kämen bestimmte Worte zu oft vor, so daß das Ganze vielleicht nicht einmal einen Sinn ergibt. Es ist, als würde ein Wort aus einem Satz herausgenommen und etwa zwanzigmal hintereinander in verschiedenen Tonarten gesummt, gepfiffen und gebrüllt. Andere Laute scheinen mit Sätzen oder Worten überhaupt nichts mehr zu tun zu haben – Sie haben es ja selbst gehört.
    Meine neue Theorie«, fuhr McCullough fort und blickte die drei Männer der Reihe nach an, »bleibt im Rahmen der uns bekannten Tatsachen. Kurz gesagt läuft sie darauf hinaus, daß die fremde Mannschaft keine Kontrolle über ihr Schiff hat, das ohnehin fast völlig automatisiert ist, und daß die Versuchstiere die Oberhand gewonnen haben. Die zweite Stimme gehört einem Mitglied der eigentlichen Mannschaft oder einem seiner Nachkommen, und