Rechtsgeschichten: Über Gerechtigkeit in der Literatur (suhrkamp taschenbuch wissenschaft) (German Edition)

Zügeln ziehend, just in der Pose des jungen Alexander, da er den feurigen Bucephalus zähmte. Eine herrliche Gestalt, wie von den Hörnern des Taurus gegen den donnernden Himmel geschleudert, jauchzte er fröhlich zur emsigen Reihe auf der Rah hinüber.
    Selten entsprach sein inneres Wesen nicht seinem Äußeren. […]
    Solch ein Leitstern, jedenfalls nach seiner Erscheinung und auch ein wenig seinem Wesen nach, wenn auch mit wichtigen Abweichungen, wie im Verlaufe dieser Geschichte noch erkennbar wird, war der himmelsäugige Billy Budd – oder Baby Budd, wie er am Ende etwas vertraulicher, unter später zu schildernden Umständen, häufiger genannt ward – einundzwanzig Jahre alt, ein Vortoppgast in der britischen Kriegsmarine, gegen Ende der letzten Dekade des achtzehnten Jahrhunderts. (S. 324 f.)
    Billy Budd bringt die offenkundigen Werte seines Typus in das spezifische historische Umfeld dieser Novelle ein. Sein Schicksal wird nicht an einem allegorischen Ort Irgendwann und Irgendwo aufgedröselt, sondern in der Periode großer Revolutionen und Meutereien, die die Stabilität der britischen Marine bedrohten. »Eswar im Sommer 1797«, erfahren wir (S. 338). Billy wird von einem Handelsschiff, der Rights of Man , zum Dienst auf Kapitän Veres Schlachtschiff Bellipotent gepresst, das sich auf Feindfahrt befindet. Der fröhliche Billy ergibt sich klaglos in sein Schicksal. Da Ressentiment, »Doppeldeutigkeiten und Schmeicheleien […] seinem Wesen völlig fremd« sind (S. 331), geht er von Bord der Rights of Man , die bald den Heimathafen anlaufen soll, und lässt dort nur die Erinnerung an ihn als »den Juwel« der Mannschaft zurück. Seine Beliebtheit und die natürliche Wertschätzung, die er unter seinen Kameraden genoss, bringt er nun mit auf die Bellipotent .
    Um den Leser besser über den historischen Kontext der Geschichte zu informieren, geht Melville von Billy zu Meutereien im Allgemeinen und zu dem speziellen, majestätischen Thema Admiral Nelsons über, einem Zeitgenossen und Kollegen von Vere, dem Kapitän der Bellipotent (der aber noch nicht in die Geschichte eingeführt wurde). Mit einem Zitat von Tennyson spricht Melville von Nelson als »dem größten Seemann, seit die Welt begann« (S. 343), macht ihn zum Gegenstand von Kapitel 4 und 5, erwähnt ihn später im Text noch zwei Mal und spielt bei Veres Tod auf ihn an (S. 349, 358, 435). Nelson selbst erscheint hier als eine Art »Schöner Matrose«, denn auf der Theseus , einem Schiff in Schwierigkeiten (wie Billy auf der Rights of Man ), hat er eine schwelende Meuterei niedergeschlagen. Man hielt ihn für genau den Richtigen,
    »die Mannschaft nicht durch Furcht und Schrecken zu gemeiner Unterwürfigkeit zu zwingen, sondern sie kraft seiner bloßen Gegenwart und heldenhaften Persönlichkeit wieder für eine Ergebenheit zu gewinnen, die zwar nicht so begeistert wäre wie seine, aber ebenso treu«. (S. 344 f.)
    Die Geschichte wird durch vom Autor ironisch selbst so genannte »Seitenpfade« bis zur Exposition ihrer zentralen Handlung weitergesponnen, und Kapitän Vere wird schließlich eingeführt. Er ist ein guter, wenn auch etwas pedantischer, gebildeter, übermäßig konservativer und umsichtiger Offizier. Den Spitznamen »Sternen-Vere« hatte er zum Teil deswegen bekommen, weil man ihn manchmal geistesabwesend auf die leere See starrend beobachten konnte, aber auch wegen Andrew Marvells Gedicht »Appleton House« über seinen Vorfahren »Sternen-Vere«, der sich durch seine »strenge Zucht« auszeichnete.
    Kapitel 8 führt die letzte Hauptperson der Erzählung ein, JohnClaggart, den Waffenmeister der Bellipotent . Nach dem Eingeständnis des Erzählers entspricht sein Porträt der Wirklichkeit nur ungefähr, da Claggart wie Vere (und anders als Billy) zwei Mal als »außergewöhnlich« (S. 365, 366) beschrieben wird. [13] An Bord eines Schiffs heben beide Figuren sich hervor, weil sie mit ihren verbalen Talenten und ihrer komplexen Intelligenz einen Gegensatz zum üblichen Typus des Seemanns darstellen. Billy, der nie als »außergewöhnlich« beschrieben wird, ist lediglich ein ausgezeichnetes Exemplar dieses Typus, dessen Züge sich von denen Veres und Claggarts deutlich unterscheiden:
    Und welche Kenntnis konnte Billy denn auch vom Menschen haben außer der, die den Menschen als bloßen Seemann betrifft? Und der altmodische Matrose, der echte Mann vorm Mast, der Matrose von Jugend auf – wiewohl er natürlich zur gleichen Spezies gehört wie