Reisestipendien

Erscheinen des Konstablertrupps erregt worden, den sie als solchen ja an der Uniform erkannten. Jedenfalls handelte es sich hier nicht um einen harmlosen Spaziergang an dem hohen Ufer. Die Polizisten waren offenbar in einer Nachsuchung in der Umgebung von Cork und Queenstown begriffen und beobachteten jetzt das Küstengewässer. Vielleicht wollten sie eine verdächtige Landung verhindern, einem Schmuggelversuche oder etwas ähnlichem zuvorkommen.
    »Wahrhaftig, das sind Konstabler, erklärte Axel Wickborn.
    – Und sie haben sogar Revolver bei sich«, versicherte Hubert Perkins, der die Gestalten mit dem Feldstecher vor den Augen besichtigt hatte.
    Die Entfernung, die den Dreimaster noch von dem Steilufer trennte, betrug höchstens zweihundert Toisen. Konnte man also von Bord aus deutlich erkennen, was auf dem Lande vorging, so konnte man auch von da aus alles sehen, was auf dem Schiffe geschah.
    Das verursachte Harry Markel natürlich eine sehr begründete Unruhe, eine Unruhe, die sich gelegt hätte, wenn das Schiff nur um eine viertel Seemeile weiter draußen verankert gewesen wäre. Jetzt konnte der Führer der Polizisten die drei Männer auf dem Deck mit dem Fernrohr wohl gut genug erkennen, und wenn das geschah, dann lagen die Folgen davon ja auf der Hand.
    Der »Alert« konnte sich nicht von der Stelle bewegen und die steigende Flut trieb ihn, wenn’s unglücklich ging, nur noch näher ans Land. Flüchteten sie in eines der Boote und versuchten sie, damit irgendwo ans Ufer zu kommen, so wären Harry Markel und seine Gefährten doch zweifellos abgefangen worden. So zeigten sie sich lieber überhaupt nicht, indem die einen sich im Volkslogis aufhielten und die andern – immer mit der Vorsicht, bei den Passagieren keinen Argwohn zu erregen – sich hinter der Schanzkleidung verbargen.
    Doch wie hätten die jungen Leute überhaupt auf den Gedanken kommen können, daß sie den Flüchtlingen aus dem Gefängnisse in Queenstown in die Hände gefallen wären?
    Tony Renault behauptete denn auch scherzend, es sei hier von gar keiner Razzia der Polizei die Rede.
    »Die wackeren Konstabler sind nur hier hinausgeschickt worden, um sich zu überzeugen, ob der ›Alert‹ habe in See stecken können, und um dann unsere Familien davon zu unterrichten.
    – Du machst noch Witze darüber? antwortete John Howard, der die Sache weit ernster nahm.
    – O nein, John, gewiß nicht! Wir wollen doch den Kapitän Paxton darum fragen.«
    Alle begaben sich darauf nach dem Vorderdeck des Schiffes.
    Harry Markel, John Carpenter und Corty sahen sie nicht ohne unbehagliches Gefühl herantreten. Konnte man ihnen befehlen, in der Deckhütte zu bleiben – warum das?… Und etwa ihre Fragen unbeantwortet lassen… ja warum?
    Da ergriff Louis Clodion schon das Wort.
    »Sehen Sie dort auf der Uferhöhe den Trupp Leute, Herr Kapitän Paxton?
    – Jawohl, bestätigte Harry Markel, ich begreife nur nicht, was sie da zu suchen haben.
    – Und sieht es nicht aus, als ob sie gerade den ›Alert‹ beobachteten? ließ sich Albertus Leuwen vernehmen.
    – Den ›Alert‹ nicht mehr als die anderen Schiffe, erwiderte John Carpenter.
    – Doch sind das nicht Konstabler? fragte Roger Hinsdale.
    – Ja, das glaub’ ich auch, sagte Harry Markel ruhig.
    – Sollten sie in der Aufsuchung von Verbrechern begriffen sein? setzte Louis Clodion hinzu.
    – Von Verbrechern? entfuhr es dem Obersteuermanne.

    – Jawohl, fuhr Louis Clodion fort. Haben Sie denn nicht davon gehört, daß die Seeräuberrotte vom Halifax, die man auf dem Großen Ozean gefangen hatte, nach Irland, und zwar nach Queenstown, geschafft worden war, um hier abgeurteilt zu werden, und daß es den Burschen gelungen ist, aus dem Gefängnisse zu entweichen?
    – Davon wissen wir nichts, versicherte John Carpenter im natürlichsten und gleichgültigsten Tone.
    – Nun wir, bemerkte dazu Hubert Perkins, wir haben bei unserer vorgestrigen Ankunft und seit wir das Paketboot verließen, fast von nichts anderem sprechen hören.
    – Das kann wohl sein, fiel jetzt Harry Markel ein, wir aber, wir haben weder gestern noch vorgestern das Schiff auch nur einen Augenblick verlassen und deshalb von dieser Neuigkeit nichts erfahren.
    – Es kann Ihnen aber doch nicht unbekannt geblieben sein, fragte Louis Clodion weiter, daß die gesamte Mannschaft des ›Halifax‹ nach Europa gebracht worden war?
    – Nein, gewiß nicht, gab John Carpenter zu, der nicht ununterrichteter als gerade nötig erscheinen wollte.