Remède pour un charlatan

possédons pas cet or, il n’est pas question d’obéir à l’auteur de cette lettre, ajouta-t-elle. C’est là un choix que nous n’avons pas à faire.
    — Ne pourrions-nous emprunter une telle somme, papa ? demanda Jaume.
    — Certes, mais nous ne survivrions pas à l’hiver. Les intérêts nous étoufferaient, et chaque sou gagné au cours de l’année qui vient ne servirait qu’à rembourser notre dette.
    — C’est vrai, renchérit Joana. Nous avons travaillé comme des esclaves pour régler les dettes de ton oncle. Nous n’allons pas nous endetter davantage. Que pouvons-nous faire ?
    — Nous pourrions nous enfuir, dit vivement Francesca. Nous réfugier chez quelqu’un où cette personne mauvaise ne nous trouverait pas. Je veux que mon enfant naisse et qu’il ait un père. N’y a-t-il pas quelque argent que nous pourrions prendre avant de quitter la ville ?
    Tout le monde parlait en même temps, mais la voix ferme de Joana imposa le silence.
    — C’est une proposition raisonnable, mais voyons s’il n’y en a pas de meilleure.
    Le silence lui répondit.
    — Puisque vous n’en avez pas d’autres, je vous suggère de demander du secours.
    — Auprès de qui ? fit son mari, au bord du désespoir. L’évêque en personne n’a pu protéger Lorens.
    — Le lui avez-vous demandé ? Lui avez-vous dit clairement que notre fils avait été menacé de mort au sein même de son séminaire ? Ou pensiez-vous qu’il serait en sécurité à l’ombre de la cathédrale et avez-vous laissé l’évêque découvrir, mais trop tard, quel danger il courait ?
    — Vous me connaissez trop bien, ma mie. Je suis vraiment à blâmer.
    — Vous avez fait ce que vous croyiez bien, mais n’en veuillez pas à l’évêque. C’est un homme puissant. Ce que je lui demanderais, ce ne sont pas ses prières, mais ses officiers.
    — L’autre personne à qui je me suis confié, c’est le médecin, même si je ne lui ai pas dit où se trouvait Lorens. J’ai cru qu’il serait à l’abri tant qu’il resterait au séminaire.
    — Dans ce cas, envoyez chercher le médecin. Et s’il ne peut nous aider, nous irons trouver l’évêque, même si c’est jour de fête. Nous n’allons pas rester ici barricadés derrière notre porte, à attendre que quelqu’un vienne nous détruire.
     
    Conseillée encore une fois par son père, Rebecca s’activait sur le corps meurtri de la petite esclave. Après avoir reçu divers baumes, puis des compresses d’arnica et d’écorce de saule, elle put enfin passer les vêtements qu’on lui donna et évoquer son expérience.
    — Il semble que pendant que je vous parlais, maître, Marieta discutait pour me vendre. C’est elle qui me l’a dit.
    — Je n’avais pas imaginé ce qu’elle te réservait à ton retour. J’en suis vraiment désolé, dit Isaac. Mais ces marques vont bientôt disparaître, et tes coupures ne sont pas profondes. Elles guériront, mon enfant. Et si tu n’étais pas revenue, elle t’aurait accusée de t’être enfuie et ta situation aurait été désespérée. Ce fut pénible, mais je n’avais pas imaginé d’autre moyen de te sauver.
    — Cela valait la peine de souffrir, maître, pour retrouver ma liberté.
    — À présent parle-moi de ce Guillem et de son serviteur, mon enfant.
    — Une chose est sûre, papa Isaac, intervint Nicholau qui se tenait au fond de la chambre à coucher, c’est qu’ils ont quitté la maison de Marieta. Du moins je le pense.
    — Pourquoi dites-vous cela ?
    — Quand nous sommes arrivés, j’ai entendu des hommes crier des ordres, des portes claquer, beaucoup de tumulte. Ces voix paraissaient pleines de colère. Puis le silence fut tel que j’aurais juré que la maison était vide.
    — Qu’en penses-tu, mon enfant ? demanda Isaac. Tu connais la maison.
    — La voix la plus forte, la voix méchante, c’était celle de Lup. C’est vrai, il y avait beaucoup de bruit. Il est possible qu’ils soient partis, mais les servantes et les filles se seront réfugiées dans leurs chambres. Quand Lup est en colère, il bat tout le monde à l’exception de Marieta. Et de son propre maître, ajouta-t-elle.
    — Et son maître permet cela ?
    — Oui. Il semble le craindre autant que nous. Il n’y a que Marieta qui n’a pas peur de lui.
    — Combien de personnes vivent dans la maison, en dehors de Marieta et de ces deux hommes ?
    — Six filles, répondit-elle, et deux servantes. Plus moi et