Rendezvous mit Rama

komme mir wie ein Trottel vor.«
    »Da sind Sie nicht der Einzige. Aber das nächste Problem ist-wie sagen wir 's unserem Jimmy?«
    »Ich glaube, wir sollten es ihm gar nicht sagen ... erst im allerletzten Moment. Ich würde es jedenfalls vorziehen, wenn ich an seiner Stelle wäre. Sagen Sie ihm einfach, wir ziehen los.«
    Er konnte zwar die ganze Weite der Zylindrischen See überblicken, und er wusste auch ungefähr, aus welcher Richtung das Rettungsfloß Resolution auftauchen würde, aber er entdeckte das winzige Fahrzeug doch erst, als es bereits New York hinter sich gelassen hatte.Jimmy konnte kaum glauben, dass das Floß sechs Mann tragen sollte - und dazu noch, was immer sie an Ausrüstung zu seiner Rettung mitgeführt hatten.
    Als das Floß nur noch einen Kilometer weit weg war, erkannte er Commander Norton und begann zu winken. Kurz darauf hatte ihn auch der Käpt'n entdeckt und winkte zurück.
    »Freut mich, dass Sie in guter Verfassung sind, Jimmy«, funkte er. »Ich hatte doch versprochen, dass wir Sie nicht allein hier hängen lassen. Glauben Sie 's mir jetzt?«
    Nicht so recht, dachte Jimmy. Bis zu diesem Augenblick hatte er sich noch gefragt, ob das Ganze nicht bloß ein freundschaftliches Komplott sei, um seine Moral ein wenig zu stützen. Doch der Kommandant hätte sicher nicht das Meer überquert, bloß um ihm adieu zu sagen; er musste irgendwas ausgetüftelt haben.
    »Ich glaube Ihnen, Skipper«, sagte er, »wenn ich da unten bei euch an Deck bin. Wollen Sie mir jetzt sagen, wie ich es schaffen soll?«
    Die Resolution verlangsamte jetzt einige hundert Meter vom Fuß des Kliffs entfernt die Fahrt; soweit Jimmy sehen konnte, hatte sie keine außergewöhnlichen Geräte an Bord - allerdings wusste er nicht genau, womit er gerechnet hatte.
    »Tut uns leid, Jimmy, aber wir wollten nicht, dass Sie sich über zu viele Kleinigkeiten Gedanken machen.«
    Also, das klang wirklich verdächtig; was zum Kuckuck sollte das heißen?
    Die Resolution lag nun fünfzig Meter vom Land entfernt und fünfhundert Meter unter ihm still; Jimmy konnte den Kapitän beinahe aus der Vogelperspektive betrachten, während dieser in sein Mikrofon redete.
    »Die Sache ist so, Jimmy. Alles ist völlig sicher, aber es gehören Nerven dazu. Und wir wissen, dass Sie davon nicht zu knapp haben. Sie werden springen.«
    »Was? Fünfhundert Meter?!«
    »Ja, aber bei nur einem halben g.«
    »Na und? Sind Sie schon mal zweihundertfünfzig Meter tief auf der Erde abgestürzt?«
    »Klappe! Oder ich streiche Ihren nächsten Urlaub. Sie hätten da ganz von selbst draufkommen müssen ... Es ist einfach eine Frage der Endgeschwindigkeit. In dieser Atmosphäre können Sie gar nicht schneller fallen als neunzig Kilometer pro Stunde - gleich, ob Sie zweihundert oder zweitausend Meter fallen. Neunzig ist ein bisschen zu hoch, um angenehm zu sein, aber wir können da noch was wegnehmen. Hier ist, was Sie zu tun haben. Hören Sie also genau zu ... «
    »Werde ich«, sagte Jimmy. »Und hoffentlich ist es was Vernünftiges.«
    Danach unterbrach er den Commander nicht mehr und lieferte auch keinen Kommentar, als Norton zu Ende gesprochen hatte. Ja, das war vernünftig, und es war so wahnsinnig einfach, dass es nur einem Genie einfallen konnte. Und vielleicht jemandem, der nicht damit rechnen musste, es selbst durchzuführen ...
    Jimmy hatte nie Turmspringen oder verzögerte Fallschirmabsprünge ausprobiert, was ihn psychologisch ein wenig auf eine solche Bravourtat vorbereitet haben würde. Man konnte einem Menschen sagen, es sei vollkommen sicher, auf einer Planke über einen Abgrund zu gehen - aber selbst wenn die Strukturberechnungen unanfechtbar waren, war es diesem Menschen vielleicht immer noch unmöglich, es zu tun. Jimmy begriff jetzt, warum der Commander so zurückhaltend mit den Einzelheiten der Rettungsaktion gewesen war. Man hatte ihm keine Zeit lassen wollen, zu brüten oder sich Einwände auszudenken.
    »Ich will Sie nicht drängen«, klang die Stimme Nortons einen halben Kilometer unter ihm. »Aber je früher, desto besser.«
    Jimmy blickte auf sein kostbares Andenken: die einzige Blume in Rama. Er wickelte sie vorsichtig in sein verschmiertes Taschentuch ein, knotete die Enden zusammen und warf es über den Klippenrand hinab.
    Es flatterte mit beruhigender Langsamkeit hinunter, doch es brauchte auch sehr lange, wurde kleiner und kleiner und kleiner, bis er es nicht mehr sehen konnte. Doch dann schoss die Resolution vorwärts, und er wusste,