Reptilia

bewahrte mich vor panischen Reaktionen. Zwölf Jahre intensiver akademischer Schulung hatten einen Mechanismus des Denkens geprägt, der selbst unter solch bizarren Umständen tadellos funktionierte und versuchte, die Dinge mithilfe des Verstandes zu erklären. In diesem Moment riss der Himmel auf und sandte einen silbrigen Mondstrahl auf die Wasseroberfläche. Mein Puls beschleunigte sich, und ich hielt den Atem an. Das Licht war von einer solch überirdischen Helligkeit, dass es den gesamten See zu beleuchten schien. Nichts hätte diesem kalten Schein entkommen können. Aber sosehr ich mich auch bemühte, etwas zu erkennen, da draußen war nichts. Nur ein paar Luftblasen, die aus der Mitte des Sees aufstiegen und konzentrische Wellenringe über die Wasserfläche schickten. Ich atmete durch. Fehlalarm. Was auch immer die zwei Jäger gesehen haben mochten, sie mussten sich geirrt haben. Ich wollte mich wieder entspannt zurücklehnen, da fiel mein Blick auf Maloney, und mir wurde klar, dass die Gefahr noch nicht gebannt war. Er hatte sein Fernglas an die Augen gesetzt und spähte hinaus in die Nacht.
    »Was hat er denn?«, hörte ich Elieshi flüstern.
    »Keine Ahnung«, entgegnete ich. »Aber wenn dort etwas gewesen ist, scheint es sich verzogen zu haben.«
    »Seid ruhig«, zischte uns Sixpence zu. »Es ist noch immer da. Stewart irrt sich in solchen Dingen nie.«
    »Aber da ist doch nichts«, raunte ich zurück. »Nur ein paar Blasen. Das könnte sonst was bedeuten.«
    »Nicht bei ihm.«
    In diesem Moment senkte Maloney das Fernglas. »Six’, hör auf zu schnattern, und geh an die Kamera.«
    »Natürlich, die Kamera. Ich Idiot!« Der Aborigine sprang auf die Beine und eilte zu dem Überwachungsgerät. Ich hörte, wie der Elektromotor surrte, als die bespielbare DVD auf eine frühere Position zurücksprang. Nach einigem Suchen schien er gefunden zu haben, wonach er suchte. Ein Klicken signalisierte mir, dass er den Schalter für die Abspielfunktion gedrückt hatte. Dann hörte ich lange Zeit nichts mehr.
    »Six’, wo bleibt die Meldung?«
    »Du meine Güte«, hörte ich den Aborigine murmeln. »Das gibt es doch nicht. Kommt alle her, das müsst ihr euch ansehen.«
    Im Nu waren wir bei ihm und spähten der Reihe nach durch das Okular. Maloney zuerst, dann Elieshi und zuletzt ich. Die Zeit schien sich endlos hinzuziehen, bis ich endlich mein Auge an den Gummiring des Okulars pressen durfte. Anfänglich sah ich nur ein grünes Rauschen, hervorgerufen durch die lichtverstärkende Optik des Nachtsichtgerätes. Doch dann schälte sich eine Form aus dem elektronischen Gegriesel. Eine Form, die mir auf beängstigende Weise vertraut vorkam. Es war ein gewaltiger, glänzender Rücken, der über und über mit sternförmigen Flecken überzogen war. Ebenso schnell wie er aufgetaucht war, verschwand er auch wieder in der Tiefe des Sees. »Heiliges Kanonenrohr«, entfuhr es mir. Ich musste die Aufnahme noch einige Male zurückspulen und erneut betrachten, ehe ich davon überzeugt war, keinem Trugbild aufzusitzen. Nein, da war jeder Irrtum ausgeschlossen. Das Wesen war da, direkt vor meinen Augen, und es war verdammt nah. Das Schlimmste war, dass Maloney und Egomo, die mit beinahe übersinnlichen Fähigkeiten ausgestattet zu sein schienen, es erst bemerkt hatten, als es schon wieder verschwunden war. Wie hatte es das Biest geschafft, sich so unbemerkt zu nähern?
    Ich hob den Kopf und blickte in die angsterfüllten Gesichter meiner Kollegen. »Was in Gottes Namen sollen wir jetzt tun?«, murmelte ich.
    Es war Maloney, der als Einziger die Fassung bewahrte. Seine Stimme klang ruhig und beherrscht.
    »Wir werden ab jetzt die ganze Nacht hindurch eine Wache aufstellen«, entschied er. »Zweiergruppen, und zwar im Dreistundenrhythmus. Doch ehe wir damit beginnen, werden wir unsere Lichtschranken und die Selbstschussanlagen aufbauen. Zu dumm, dass wir das nicht gleich getan haben. Himmel noch mal, es hat beinahe in unserem Wohnzimmer gestanden. Wie kann etwas so Großes so leise sein? David, Sie helfen Sixpence auf der rechten Seite, ich und Elieshi gehen nach links. Bodenhöhe einen Meter fünfzig, Perimetrie mindestens hundert Meter. Ich will rechtzeitig gewarnt werden, sollte sich etwas nähern.« Er ballte seine Fäuste, dass es knackte. »Verdammt! Wir waren viel zu leichtsinnig. Noch so ein Fehler, und wir sind alle tot.«

20
    Sonntag, 14. Februar
     
    Der Morgen stahl sich mit einem fahlen, grauen Schimmer in mein Zelt. Die