Retour à Soledad

fait qu'effleurer le foie, les choses rentreront dans l'ordre, mais s'il y a lésion, nous pouvons tout redouter à plus ou moins longue échéance, diagnostiqua le médecin. En attendant, je le garde, ajouta-t-il.
     

    Une dépêche, arrivée d'Angleterre, via New York, par le câble télégraphique, et délivrée quatre jours plus tard à Nassau, d'où le bateau-poste l'apporta à Soledad, devait interdire à Uncle Dave de retenir plus longtemps le blessé.
     
    Lord Simon se déplaça pour annoncer à son neveu et gendre la mort subite de lord Richard Murray au cours d'une chasse du cerf dans son domaine du Suffolk.
     
    L'architecte reçut le coup sans broncher, mais un frisson le parcourut. Il ferma les paupières, le temps de s'affermir pour lire la dépêche tendue par Cornfield.
     
    – Vous voici lord, Malcolm, puisque le titre des Murray est héréditaire. Vous êtes attendu en Angleterre par votre mère, qui a été prévenue à Venise de la mort de son mari. Par le biais de votre héritage – car votre père vous laisse élevage de moutons et filature – vous devenez aussi mon associé dans nos carrières de pierre, précisa Simon Leonard.
     
    – Mon père et moi nous étions heureusement réconciliés depuis plusieurs années. Il avait oublié mes frasques, pardonné les justes griefs qu'il avait nourris contre moi. Une seule chose encore le décevait : je ne lui ai pas donné un petit-fils. La lignée des Murray du Suffolk s'éteindra avec moi, dit Malcolm avant d'annoncer son départ pour l'Europe.
     
    – Je ne vais pas le laisser voyager seul dans l'état physique où il se trouve. Nous partirons ensemble, dit Ottilia, sitôt connues les intentions de son mari.
     
    – Il me déplaît de vous voir partir, mais c'est votre devoir, acquiesça lord Simon.
     
    Tandis qu'Alban Mortimer préparait les bagages, Malcolm se rendit à Valmy. Le souffle court, la main gauche passée dans le boutonnage du gilet pour frictionner le foie – « comme Napoléon », plaisanta-t-il, sachant que Charles remarquait son geste –, il s'assit en face de son ami.
     
    – Mon cher, j'ai l'intention d'aller mourir en Angleterre. Un peu plus tôt, un peu plus tard, quelle importance ? Si je ne reviens pas, ce qui est possible et même probable, détruisez tout de mon cabinet de curiosités, sauf, peut-être, les animaux naturalisés qui pourraient trouver place dans le musée de Nassau.
     
    Comme Charles protestait contre une perspective si pessimiste, Malcolm eut un sourire las.
     
    – J'ai toujours pris mes semblables pour des rapaces, des envieux et des couards, mais vous, Charles, m'avez enseigné l'amitié qui ne se dément pas. Sans vous, Soledad eût été une prison. Voilà ce que je voulais vous dire.
     
    En un geste affectueux, Desteyrac prit la main de Malcolm, qu'il trouva moite et fiévreuse.
     
    – À Londres, faites-vous soigner par de bons médecins. Ils pourrons vous guérir, dit-il.
     
    – Uncle Dave en sait plus sur les blessures par balle que tous les chirurgiens de Mayfair, et son diagnostic est sincère, assura Malcolm.
     
    Charles le reconduisit jusqu'au boghei et l'aida à y prendre place.
     
    – Vous voyez, mon cher, déjà les forces me manquent ; les forces et la mémoire. J'ai oublié de vous dire ce qui me tient le plus à cœur. Promettez-moi, quand j'aurai quitté ce monde, de ne pas abandonner Otti. Privée du plus commun des plaisirs, elle ne vit l'amour que par le cœur et l'esprit, et, croyez-moi, l'un et l'autre vous appartiennent depuis longtemps, acheva Murray.
     

    Deux jours plus tard, Charles accompagna le couple à l' Arawak , commandé par Lewis Colson depuis ce que le lord appelait le « forfait de Mark Tilloy ».
     
    – Souhaitez-moi du courage, Charles. Malcolm, avec tous ses détestables défauts, mérite d'être accompagné jusqu'au terme. Peut-être dois-je vous dire adieu. Sans doute aurez-vous quitté Soledad, pour n'y plus revenir, quand je rentrerai, je ne sais trop quand, d'Angleterre, murmurat-elle, avec une trémulation de la lèvre inférieure qui trahissait son émotion.
     
    Charles se tut, fixa son regard et lui prit tendrement la main.
     
    – Je donnerai des nouvelles de Malcolm à mon père. Si vous êtes encore là, il vous les transmettra, conclut-elle, raidie, avant de marcher sans se retourner vers l'échelle de coupée.
     
    Charles attendit que les amarres fussent larguées, mais, si Murray, de la lisse du