Ringwelt 04: Brennans Legende

Eingeborenen eine Zeit lang fernhalten, doch Phssthpoks Reserven schwanden in atemberaubendem Tempo. Er hatte sein Schiff verloren, sein verbliebenes Antriebssystem war nutzlos, sein Lebenserhaltungssystem umgeben von einem Meer aus Staub. Und jetzt waren auch noch seine Wasserreserven aufgebraucht. Phssthpoks Lebensspanne neigte sich unübersehbar dem Ende entgegen.
    Schließlich versank er wieder in seine Träume.
     
    Die Blue Ox hatte die Sonne umrundet und befand sich nun auf der anderen Seite des Systems mit Kurs auf den interstellaren Raum. Zwischen der Ox und der U Thant bestand eine Nachrichtenverzögerung von nahezu dreißig Minuten. Sohl und Garner warteten in dem Wissen, daß jede Information erst eine halbe Stunde später eintraf.
    Der Mars stand zu drei Vierteln voll und beeindruckend groß im Bild der rückwärtigen Bordkamera.
    Sie hatten alle Fragen gestellt und Vermutungen geäußert, wie die Antworten aussehen mochten, und sie hatten ein Suchschema der Solis-Lacus- Region ausgearbeitet. Luke langweilte sich. Er vermißte die Annehmlichkeiten seines Transportstuhls. Er nahm an, Nick müsse sich ebenfalls langweilen, doch darin täuschte er sich. Im All war Nick gewohnheitsmäßig eher still.
    Der Bildschirm erhellte sich: ein Frauengesicht. Im Lautsprecher ertönte ein Räuspern, und eine Stimme setzte an zu sprechen.
    »Hallo U Thant, hier spricht Tina Jordan an Bord der Blue Ox.« Luke bemerkte die kaum unterdrückte Panik in ihrer Stimme. Tina unterbrach sich für einen Augenblick, dann platzte sie heraus: »Wir stecken in Schwierigkeiten! Wir haben diese Alienwurzel im Labor untersucht, und plötzlich hat Einar ein Stück herausgebissen! Das verdammte Ding war vom Vakuum hart wie Asbest, aber er hat ein Stück herausgebissen und es heruntergeschluckt, bevor wir ihn daran hindern konnten! Ich kann überhaupt nicht verstehen, warum er das gemacht hat! Das Zeug stinkt widerlich!
    Einars Zustand ist schlimm. Er ist sehr krank. Er hat versucht mich umzubringen, als ich ihm die Wurzel wegnehmen wollte. Jetzt ist er in ein Koma gefallen. Wir haben ihn in den Autodoc gelegt. Die Maschine meldet nur ›Ungenügende Daten‹!« Sie hörten ein mühsames Einatmen. Luke sah im Geiste, wie die Würgemale am Hals der Frau anfingen zu schwellen. »Wir bitten um Erlaubnis, ihn zu einem Arzt zu schaffen.«
    Nick fluchte und betätigte die Senden-Taste. »Nick Sohl hier. Berechnen Sie eine Route und bringen Sie ihn hin. Und dann sehen Sie zu, daß Sie mit der Analyse dieser Wurzel vorankommen! Hat Sie der Geruch an irgendetwas erinnert? Sohl Ende.« Er schaltete ab. »Was zum Teufel ist bloß in ihn gefahren?«
    Luke zuckte ratlos die Schultern. »Vielleicht war er hungrig?«
    »Einar Nilsson, um Finagles willen! Er war ein Jahr lang mein Boß, bevor er sich aus der Politik zurückgezogen hat. Warum sollte er sich zu so etwas Selbstmörderischem hinreißen lassen? Er ist nicht dumm!« Nick trommelte auf seine Armlehne und machte sich schließlich daran, den Kom-Laser auf Ceres auszurichten.
    In der halben Stunde, die sie auf die Antwort von der Blue Ox warten mußten, ließ er sich die Dossiers aller drei Besatzungsmitglieder geben. »Tina Jordan ist eine Flatlanderin. Das erklärt, warum sie auf Befehle gewartet haben«, sagte er.
    »Braucht das eine Erklärung?«
    »Die meisten Belter hätten im selben Augenblick kehrtgemacht, in dem Einar krank wurde. Das Outsiderschiff ist leer, und wir haben kein Problem, seiner Spur zu folgen. Es hat wirklich keinen Sinn, länger zu bleiben. Aber diese Jordan ist immer noch eine Flatlanderin, der man sagen muß, wann sie atmen soll, und La Pan vertraut wahrscheinlich seiner eigenen Urteilskraft nicht genügend, um sich gegen sie durchzusetzen.«
    »Alter«, sagte Luke. »Nilsson war der Älteste von ihnen.«
    »Was hat das denn damit zu tun?«
    »Das weiß ich nicht. Er war auch der größte und dickste. Vielleicht war er ja hinter einem neuen Gaumenkitzel her … nein, verdammt, das glaube ich ja selbst nicht …«
    »Blue Ox an U Thant! Wir sind auf dem Heimweg und haben Kurs auf Vesta genommen. Die Analyse der Wurzel hat so gut wie nichts Außergewöhnliches ergeben. Hoher Gehalt an Kohlenhydraten, einschließlich rechtsdrehender Zucker. Die Proteine sehen ganz normal aus. Keinerlei Vitamine. Wir entdeckten zwei Bestandteile, von denen Nate sagt, sie wären absolut unbekannt. Einer erinnert an das Hormon Testosteron, ist jedoch definitiv kein Testosteron.
    Die Wurzel