Ringwelt 08: Der kälteste Ort

Ein Schwall Atemluft entwich fauchend um ihn herum, riß eine Wolke feinen Sandes mit sich und wirbelte ihn in die dünne, giftige Atmosphäre. Carter grinste, als er zurückblickte. Sie würden nun sterben, sie alle. Er war der einzige, der einen Druckanzug trug. In einer Stunde konnte er zurückkommen und den Riß in der Blase reparieren. Bis das nächste Schiff eintraf, mußte er sich eine einleuchtende Geschichte ausdenken …
    Carter runzelte die Stirn. Was hatten sie vor …
    Mindestens zehn windzerzauste Männer mühten sich mit einer Fertighauswand ab. Carter sah, wie sie die Wand aufhoben, fast senkrecht aufrichteten und dann losließen. Die Schaumstoffwand wurde vom Luftzug mitgerissen und prallte heftig über dem drei Meter langen Riß gegen die Wand.
    Carter hielt seinen Wagen an, um zu sehen, was geschah.
    Niemand war tot. Die Luft entwich nicht rasend schnell, sondern sickerte nur noch heraus. Langsam und umsichtig stiegen eine Reihe von Männern in ihre Anzüge und traten einer nach dem anderen durch die Personenschleuse, um die Blase zu reparieren.
    Ein Wagen schob sich in die Fahrzeugschleuse. Der dritte und letzte setzte sich ebenfalls in Bewegung. Carter wendete seinen Buggy und fuhr davon.
    Die Höchstgeschwindigkeit eines Marsbuggys liegt etwa bei vierzig Kilometern pro Stunde. Der Wagen bewegt sich auf drei breiten Ballonreifen, die jeweils am Ende eines 1,7 Meter langen Armes befestigt sind. Hindernisse, die diese Räder nicht überwinden können, werden gewöhnlich mit Hilfe der Druckluftdüsen übersprungen, die sich unter dem Boden des Fahrzeuges befinden. Motor und Kompressor beziehen ihre Energie aus einer Littonbatterie, die zehnmal so viel Energie speichert wie die Atombombe von Hiroschima.
    Carter hatte überlegt gehandelt, so überlegt, wie es die Knappheit der Zeit erlaubte. Er hatte eine volle Ladung Sauerstoff mitgenommen, zwölf Vier-Stunden-Tanks, die sich im Luftbehälter hinter seinem Rücken befanden, und einen Reservetank, der vor seinen Knien lag. Die Batterien waren beinahe voll; ihm würde eher die Luft ausgehen, bevor die Energie verbraucht war. Wenn die anderen Wagen die Verfolgung aufgaben, konnte er einen Bogen um sie schlagen und in der Zeit, die ihm der Ersatztank sicherte, zu der Blase zurückkehren.
    Sein Buggy und die beiden, die seine Verfolgung aufgenommen hatten, waren die einzigen Fahrzeuge dieser Art auf dem Mars. Mit vierzig Kilometern pro Stunde floh er, und mit vierzig Kilometern pro Stunde verfolgten sie ihn. Das nächste Fahrzeug war knapp achthundert Meter hinter ihm.
    Carter schaltete sein Funkgerät ein.
    Er geriet mitten in eine Unterhaltung. »… können es uns nicht leisten. Einer von euch muß umkehren. Zwei der Fahrzeuge können wir verlieren, aber nicht alle drei.«
    Das war Shute, der Forschungsdirektor der Blasenstadt und gleichzeitig der einzige Militärexperte. Die nächste Stimme, tief und sarkastisch, gehörte Rufus Doolittle, dem Biochemiker. »Was sollen wir tun, eine Münze werfen?«
    »Laß mich gehen«, sagte eine dritte Stimme gepreßt. »Das ist meine Angelegenheit.«
    Carter spürte einen Schauder der Furcht im Nacken.
    »In Ordnung, Alf. Viel Glück«, sagte Rufus. »Waidmannsheil«, fügte er dann boshaft hinzu, als wisse er, daß Carter mithörte.
    »Sorgt ihr dafür, daß die Blase repariert wird. Ich sorge dafür, daß Carter nicht zurückkommt.«
    Der letzte der Buggys wendete im großen Bogen und kehrte zur Stadt zurück. Der andere setzte seinen Weg fort. Und am Steuer saß Alf Harness, der Linguist.
     
    Die meisten der zwölf Männer in der Blase waren damit beschäftigt, den drei Meter langen Riß mit Hitzeschweißgeräten und Plastikplanen zu reparieren. Es war eine langwierige Arbeit, jedoch nicht besonders schwierig, da die Luft auf Shutes Anweisung hin aus der Blase abgelassen worden war. Die durchsichtige Plastikhaut war in Falten über den Fertighäusern zusammengesunken und bildete jetzt eine Reihe von miteinander verbundenen Zelten. Man konnte sich darunter ohne große Schwierigkeiten bewegen.
    Generalmajor Michael Shute sah den Männern bei der Arbeit zu und kam zu dem Schluß, daß sie die Lage unter Kontrolle hatten. Wie ein Soldat bei der Parade schritt er davon und beugte den Rücken sowenig wie möglich, wenn er sich unter den herabfallenden Falten hindurchbückte.
    Er blieb stehen und beobachtete Gondot, der den Lufterzeuger betätigte. Gondot bemerkte ihn und sagte, ohne aufzusehen:
    »Bürgermeister,