Ringwelt 10: Hüter der Ringwelt

verfolgten Louis und seine Begleiter die tiefe Furche spinwärts. Die grüne Landschaft war sturmumtost, Wolkenfetzen und -schlieren brausten von Gewittern durchzogen darüber hinweg, geordnete Wolkenformationen gab es nicht. Dann verdichteten sich die Wolken zu einer dichten Decke.
    Der Terminator, der sich an der Kante einer Schattenblende ausbildete, zog über die Flugräder und ihre Fahrer hinweg. Ein zunehmend heller werdender Streifen Sonnenlicht verwandelte sich in das Gleißen der Mittagssonne. Wie lange war es her, dass Louis das letzte Mal einen echten Sonnenaufgang gesehen hatte?
    Sie überquerten eine riesenhafte, absackende, matt glimmende Röhre. Nebelschwaden, den Schweifen von Pferden gleich, strömten über schlaffe Bereiche dieses Schlauchs hinweg und verschwanden dann im Vakuum. Tonschmieds Stöpsel würde nicht ewig halten.
    Am nackten Scrith-Fundament hafteten noch vereinzelt Stücke Mutterboden und Felsbrocken. Ganze Areale, aber auch nur einzelne Streifen schaumigen Eises waren zu erkennen, zerfurcht in einem radialsymmetrischen Muster. Alle diese Furchen liefen auf das Loch im Boden der Ringwelt zu.
    Der Rand des Loches glitzerte. Vielleicht, nur vielleicht, funktionierte Tonschmieds Knüpf-System doch.
    »Ein Raumschiff«, rief Akolyth, »über dem Loch!«
    Abgasstrahlen waren nirgends zu entdecken. Das Schiff schwebte mit Hilfe der Thruster: ein Zylinder mit abgeflachtem Bauch, ein wenig größer als der Tank, den es zurückgelassen hatte; der Bug des Schiffs bestand aus einer transparenten Kanzel.
    »Das ist ein ARM-Modell – aus der Miezenfänger-Klasse«, erklärte Louis. »Ein Kampfraumer. Drei Mann Besatzung. Die müssen uns inzwischen gesehen haben!«
    »Werden sie auf uns schießen?«
    »Wir sollten eigentlich ziemlich harmlos aussehen.« Louis versuchte, seine Worte auch für die eigenen Ohren glaubwürdig klingen zu lassen.
    Die Hologramm-Miniaturen seiner zwei Gefährten verschwammen, dann verwandelten sie sich in zwei verschiedene Ansichten einer dunkelhäutigen Frau in ARM-Uniform. Eine Altstimme drang aus seinem Lautsprecher. »Eindringlinge, antworten Sie sofort, oder Sie werden vernichtet! Sie sind unbefugt in ein Kriegsgebiet eingedrungen!«
    »Hier spricht Luis Tamasan«, antwortete Louis Wu. »Können Sie mich empfangen?«
    »Wir hören Sie, Luis Tamasan. Bitte nähern Sie sich der Snail Darter!«
    »Was sind Ihre Absichten?«
    »Wir sind Beobachter im Auftrag der United Nations«, antwortete die Frau. »Was wissen Sie über die Ereignisse in dieser Region?«
    »Wir sind hierher gekommen, um ein Loch im Boden der Ringwelt zu beobachten.«
    »Ihr Reisegefährte ist ein Kzin.«
    Louis lachte. »Akolyth ist ein Einheimischer, auf der Ringwelt geboren. Auch ich stamme von hier.«
    Aufmerksam studierte sie das Hologramm. »Sie sehen aus wie ein Mensch.«
    »Ich bin ein Mensch. Hier geboren. Akolyth auch, und er ist ein Kzin.«
    »Es gibt hier Kzinti?«
    »Archaische Kzinti, im Großen Ozean.« Das sollte ausreichen, um ihre Neugier zu wecken.
    Die Frau von der ARM klang alles andere als begeistert. »Wir haben es auf jeder vernünftigen Frequenz versucht. Warum kommunizieren Sie in einem Modus, den nur die Weltenflotte verwendet?«
    »Puppenspieler haben die Ringwelt entdeckt, und Puppenspieler haben sie als Erste untersucht«, gab Louis zurück und ließ hörbares Erschauern in seiner Stimme mitschwingen. »Meine Eltern und Akolyths Vater sind mit Pierson-Puppenspielern hierher gekommen.«
    »Landen Sie an der Kante!«
    »Wir sind hierher gekommen, um das Loch zu untersuchen. Dürfen wir darüber kreisen?«
    »Landen Sie jetzt, Ringweltkinder!«
    »Geh runter, Akolyth!«, wies Louis seinen Begleiter an. Dann ließ er auch sein eigenes Flugrad absinken.
    Die ARM fragte: »Akolyth, sprechen Sie Interspeak?«
    »Madam Entität, ja, das tue ich«, grollte der Kzin.
    »Solange ich im Dienst der United Nations stehe, sollten Sie mich mit meinem Dienstgrad ansprechen, also ›Kopilot‹ oder ’Tec, nicht als ›Entität‹. Wie soll ich Sie nennen?«
    »Akolyth, bis ich mir einen würdigeren Namen verdient habe.«
    »Wie stehen Sie zum Patriarchat?«
    »Ich habe von meinem Vater davon gehört. Wir beobachten die Lichter des Randzonenkriegs.«
    Die Flugräder sanken auf nacktes Scrith herab.
    Die Snail Darter landete mit erkennbarer Vorsicht. Unter ihrem abgerundeten Bug öffnete sich eine Luftschleuse. Eine menschliche Gestalt stieg aus, dann folgte eine zweite, die einen