Ringwelt 12: Weltenwandler

Lippen zucken zu lassen. Das war nun wirklich nicht der richtige Zeitpunkt für Gelächter. Und falls es auf der Erde irgendjemanden gab, der die Gepflogenheiten der Bürger studierte, dann war das ganz gewiss die ARM. »Ich bitte um Verzeihung, Mister Ausfaller. Die meisten Mitarbeiter bei General Products legen sich Namen zu, die auch Menschen auszusprechen in der Lage sind.« Und Gleiches galt auch für zahlreiche Bürger, die nicht einmal im Traum daran dachten, sich jemals auch nur einen Hufbreit von Hearth zu entfernen. Menschen-Pseudonyme erfreuten sich zu Hause derzeit einfach einer gewissen Beliebtheit – zumindest unter den Anhängern der Experimentalisten-Partei.
    Auch Nessus’ einstiger Vorgesetzter hatte ein solches Pseudonym: Achilles. Natürlich waren alle Kundschafter ohnehin verrückt, aber es erforderte schon einen ganz besonderen Wahnsinn, sich auch noch für den Namen eines legendären Kriegers der Menschen zu entscheiden. Wenigstens war Achilles vernünftig genug gewesen, diesen Namen der ARM gegenüber nicht preiszugeben. Aber ›Adonis‹? Seine Mähne war aufdringlich und protzig, seine Kleiderwahl grenzte an einen Albtraum. Doch andererseits: Was wussten schon Bürger-Kundschafter – von Menschen ganz zu schweigen – über angemessene Mähnen-Frisuren?
    Nicht dass derartige Mode-Fauxpas von Bedeutung wären. Nessus kam zunehmend zu der Überzeugung, all diese Mähnenzier sei nichts weiter als sinnloses, zeitverschwenderisches Gehabe. Es gab doch nichts, was den eigenen Blickwinkel wieder ein wenig zurechtrückte, als das bevorstehende Ende des ganzen Universums.
    Ausfaller wand sich in seinem Sessel. »Adonis’ ›echter‹ falscher Name geht mich nichts an, Nessus – es sei denn, ›Adonis‹ hielte sich auf der Erde auf.«
    »Dazu komme ich gleich«, erwiderte Nessus. »Und: Nein, das tut er nicht. Sie wissen zweifellos bereits von der kürzlichen Entdeckung bezüglich des galaktischen Zentrums. Wie viele bereits mutmaßen, sind die Mitarbeiter von General Products aus genau diesem Grund in ihre Heimat zurückgekehrt.«
    Ausfaller beugte sich vor. »Warum wurden die Mitarbeiter heimlich zurückgerufen? Und warum so hastig? Die Strahlung wird uns doch erst in zwanzigtausend Jahren erreichen.«
    Vor Gefahr fliehen. Zum Schutz immer eng zusammendrängen. Wie sollte es auch anders sein? Schon lange bevor sich die ersten Spuren der Intelligenz herausgebildet hatten, waren all diejenigen ohne eben diese Instinkte in den Mäulern der Raubtiere geendet. »Was weiß jeder auf der Erde über die Puppenspieler?«
    »Das Sie Feiglinge sind.« Ausfaller nahm einen tiefen Zug aus seinem Becher. »Nichts für ungut.«
    »Keine Sorge«, gab Nessus zurück. »Wir selbst halten uns für ›umsichtig‹. Bei uns ist Feigheit eine Tugend.« Er hielt inne und synthetisierte sich selbst ein Getränk, nur um seine Köpfe zu beschäftigen, damit sie keinesfalls an seiner ohnehin schon zerzausten Mähne herumzupften und so möglicherweise seine Nervosität verrieten. Nahrung der Menschen war für ihn ohne jeglichen Nährwert, doch warmen Karottensaft empfand er als zutiefst beruhigend. »Wir sind vor einer Gefahr geflohen. Wir warten niemals.«
    Sigmund dachte nach. »Also sind alle sofort nach Hause zurückgekehrt. Wieso ist denn Ihre Heimat, wo auch immer sie sich befinden mag, in irgendeiner Weise sicherer?«
    Gegen seinen Willen zupfte Nessus jetzt mit einem seiner Münder doch an seiner Mähne herum, versuchte vergeblich, eine widerspenstige Locke wenigstens halbwegs zu bändigen. Er musste alle Willenskraft aufwenden, um den Kopf wieder zu heben. »Sie missverstehen mich. Wir müssen aus der Galaxis fliehen.«
    »Damit dann der Rest von uns die Konsequenzen am Hals hat.«
    ›Am Hals hat‹? Puck hätte diese Metapher vielleicht verstanden. ›Der Rest von uns‹ hingegen war leicht verständlich. »Wir nähern uns allmählich dem Zweck dieser Unterredung. Es ist unvermeidlich, dass dieser Rückzug von General Products sich auf die Welten der Menschen auswirkt. Ebenso auf die Welten der Kzin, auch wenn Sie das möglicherweise weniger betreffen mag.«
    »›Auswirkt‹?«, fauchte Ausfaller. »Das ist ja nun wirklich mal eine schöne Untertreibung. Ihnen lagen genügend Informationen vor, um meine neue Funktion zu ermitteln und mich aufzuspüren. Dann müssen Sie auch im Netz gesehen haben, welches Chaos das völlige Verschwinden von GP nach wie vor auslöst. Als ich zum letzten Mal nachgeschaut habe, da