Ringwelt 12: Weltenwandler

hatten Millionen ihren Job verloren. Aus den Aktienmärkten des Solsystems sind schon jetzt hundert Milliarden Kredits oder mehr einfach verschwunden!«
    Der Mensch hatte natürlich Recht, aber was half das? Das änderte doch nicht das Geringste. »Wir können Gefahren ausweichen, also tun wir das. Falls das für Sie in irgendeiner Weise von Bedeutung ist: Sie haben wirklich mein ganzes Mitgefühl.«
    »Das ist ganz und gar nicht von Bedeutung.« Nessus sah, wie in Ausfallers Wange ein Muskel zuckte. »Und ich glaube auch nicht, dass sie ein derartiges Treffen arrangiert haben, bloß um mir völlig zweckfreie Entschuldigungen zu übermitteln.«
    »Das habe ich auch nicht«, bestätigte Nessus. »Mein Volk weicht jeglichen Gefahren aus, so abwegig sie auch sein mögen. ARMs machen sich Sorgen um jegliche Gefahr, wie unwahrscheinlich sie auch erscheint. Unterscheiden wir uns wirklich so sehr?«
    Ausfaller lächelte. »Aber Paranoia ist nicht normal. Üblicherweise wird sie sogar therapiert.«
    Dem Lächeln fehlte jegliche Belustigung, und die Untertöne bei dem Wort »therapiert«, klangen regelrecht feindselig. Nessus bemerkte eine weitere, deutlich persönlichere Gemeinsamkeit: Keiner von uns gehört wirklich hierher.
    Doch Nessus unterdrückte diesen Anflug von Mitgefühl. »Sie fragen sich, ob General Products diese Panik bewusst und willentlich ausgelöst hat. Vielleicht glauben Sie, wir hätten gehofft, diese Lage ausnutzen zu können. Dem ist jedoch nicht so, Mister Ausfaller. Nach unserem Rückzug aus dieser Region hier sind menschliche Aktivposten für uns nicht mehr von Nutzen.«
    »Ich versuche es noch einmal anders. Warum wollten Sie mich sprechen?« Das Muskelzucken in Ausfallers Wange wurde heftiger.
    »Unser Ruf ist uns sehr wichtig, Mister Ausfaller. Wir möchten die Vereinten Nationen darüber in Kenntnis gesetzt wissen, dass wir sämtlichen unserer geschäftlichen Verpflichtungen nachkommen werden. Zahlreiche Transaktionen gilt es noch zu einem Abschluss zu bringen. Unsere mannigfaltigen Geschäftsbeziehungen machen es erforderlich, uns erst nach und nach zurückzuziehen.«
    »Und Sie wurden ausgewählt, als einziger aller Puppenspieler, zurückzubleiben und sich darum zu kümmern. Nessus, warum schleicht sich Ihr Volk so davon? Warum findet selbst diese Besprechung hier so geheim statt?«
    »Weil auch andere Menschen so empfinden müssen wie Sie.« Mit einem Huf scharrte Nessus über das Deck; durch seinen Schreibtisch blieb diese Bewegung vor Sigmunds Blick jedoch verborgen. »Hätten die Vereinten Nationen, im Interesse der allgemeinen Stabilität, in den geschäftlichen Rückzug von GP eingegriffen, wenn sie dazu in der Lage gewesen wären? Sie denken, wir hätten uns in Ihrem Büro treffen können. Sagen Sie mir die Wahrheit, Sigmund: Hätte man mir anschließend gestattet, mich wieder zurückzuziehen?«
    »Also hat man Sie zurückgelassen, um die ganze Drecksarbeit für GP zu erledigen, und das alles nur, um den guten Ruf der Puppenspieler nicht zu ruinieren«, fasste Ausfaller zusammen. »So lautet also Ihre Sicht der Dinge.«
    Auf Nessus’ Frage hatte er nicht geantwortet – und das war bereits Antwort genug.
    Dass die Koordinaten von Hearth immer noch geheim waren, stellte die vorderste und wichtigste Verteidigung der Heimat dar. Nessus konnte diese Koordinaten nicht freiwillig preisgeben, und er konnte auch nicht dazu gezwungen werden, sie gegen seinen Willen preiszugeben. Kein Bürger verließ Hearth ohne tief greifende, autonome Konditionierungen, die zu einem sofortigen Herzstillstand führten, bevor er diese Information würde preisgeben können. Und jetzt, in dieser Krise, mussten sich sämtliche Bürger bewegen – und während dieser Flucht stieg zweifellos die Gefahr, entdeckt zu werden.
    Wie gern hätte er doch jetzt Zuflucht unter seinem eigenen Bauch gesucht!
    »Meine Aufgabe besteht darin, unseren guten Ruf zu beschützen, Mister Ausfaller. Eines Tages, in ferner Zukunft, werden Ihre Nachfahren und die meinen vielleicht in einer sichereren Nachbarschaft wieder aufeinander treffen können.«
    Der Angehörige der ARM erhob sich und runzelte die Stirn – doch der Grund für dieses Verhalten entzog sich Nessus. »Wer sind Sie wirklich, Nessus?«
    »Ich gehöre zur Gewährleistungsabteilung.« Das klang deutlich besser als der Begriff, den Puck vorgeschlagen hatte: »Nachhut«.
    Und noch ungleich besser als »entbehrlich«.

 
KAPITEL 12
     
     
    Carlos Wu war dunkelhäutig und