Ringwelt

sich die radioaktive Strahlung häufen.«
    »Das Glück von Teela Brown wird sie fernhalten von den Rändern des Ringes, sobald die radioaktive Flutwelle eintrifft.«
    »Zwanzigtausend Jahre .« Louis schwieg ehrfürchtig. »Beim Gott der Falschspieler! Kann jemand in solchen Zeitbegriffen denken?«
    »Krankheit und Tod sind immer ein Unglück, Louis. Also muß nach unserer Theorie Teela Brown unsterblich sein.«
    »Aber . richtig. Sie denkt nicht in solchen Kategorien. Es ist ihr Glück, das über uns allen schwebt wie ein Puppenspieler .«
    Nessus war jetzt schon zwei Monate lang eine Leiche bei Zimmertemperatur. Er verweste nicht. Die Lichter an seinem Erste-Hilfe-Gerät brannten immer noch, veränderten manchmal sogar ihre Muster. Das war das einzige Lebenszeichen von dem Puppetier.
    Louis betrachtete ihn Minuten später, als die beiden Gedanken sich aneinander rieben. »Puppetier«, sagte er nachdenklich.
    »Louis?«
    »Ich überlegte eben, ob die Puppetiers sich nicht ihren Namen dadurch verdienten, daß sie den Gott für die Spezies spielten, die sie im Weltall umgaben. Sie haben die Menschen und die Kzinti wie Marionetten behandelt; das läßt sich nicht bezweifeln.«
    »Aber Teelas Glück hat aus Nessus eine Marionette gemacht.«
    »Wir haben alle Götter auf verschiedenen Ebenen gespielt.« Louis deutete mit dem Kopf auf Prill, die inzwischen vielleicht schon jedes dritte Wort verstand. »Prill und du und ich. Wie fühlt man sich dabei, Dolmetscher? Bist du ein guter oder ein schlechter Gott gewesen?«
    »Das kann ich nicht beurteilen. Die Spezies waren nicht von meiner Rasse, obgleich ich die Menschen ausführlich studiert habe. Wie du dich entsinnst, habe ich einen Krieg beendet. Ich erklärte beiden Parteien, daß sie dabei nur verlieren können. Das ist vor drei Wochen gewesen.«
    »Ja. Meine Idee.«
    »Natürlich.«
    »Nun wirst du wieder Gott spielen müssen. Für die Kzinti«, sagte Louis.
    »Das verstehe ich nicht.«
    »Nessus und die anderen Puppetiere haben aus der genetischen Entwicklung der Menschen und Kzinti ein Planspiel im Sandkasten gemacht. Sie führten absichtlich eine Situation herbei, in der die natürliche Auslese einen friedfertigen Kzin bevorzugte. Richtig?«
    »Ja.«
    »Was geschieht, wenn das Patriarchat davon erfährt?«
    »Krieg«, erwiderte der Kzin. »Eine schwerbewaffnete Flotte würde die Welten der Puppetiers nach einem Zwei-Jahres-Flug angreifen. Vielleicht würde die Menschheit sich mit uns verbünden. Denn die Puppetiers haben euch den gleichen Schimpf angetan wie uns.«
    »Natürlich haben sie das. Und dann?«
    »Und dann würden die Pflanzenfresser meine Spezies ausrotten bis auf das letzte Kätzchen. Louis, ich habe nicht vor, die Zuchtmanipulationen der Puppetiers mit den Ködern der Sternensamen weiterzutratschen. Kann ich dich dazu überreden, ebenfalls zu schweigen?«
    »Das kannst du.«
    »Hattest du mein Schweigen im Sinn, als du davon sprachst, ich würde den Gott für meine Spezies spielen?«
    »Das und noch etwas«, entgegnete Louis. »Die Long Shot. Hast du immer noch vor, dieses Schiff zu stehlen?«
    »Vielleicht«, sagte der Kzin.
    »Es wird dir nicht gelingen«, sagte Louis. »Aber nehmen wir einmal an, daß doch. Was geschieht dann?«
    »Das Patriarchat würde das zweite Quanten-Hyperdrive-Schiff besitzen.«
    »Und?«
    Prill schien zu spüren, daß sich ihr Dialog kritisch zuspitzte. Sie beobachtete Mensch und Tiger, als müßte sie jeden Moment einen Kampf unterbinden.
    »Bald verfügen wir über Kriegsschiffe, die ein Lichtjahr in eineinviertel Minuten überbrücken können. Wir würden das bekannte Weltall beherrschen, jede Spezies in unserer Reichweite versklaven.«
    »Und dann?«
    »Dann ist das Ziel erreicht. Damit ist unser Ehrgeiz gestillt, Louis.«
    »Nein. Ihr würdet die Eroberungen fortsetzen. Mit so einem hervorragenden Antrieb würdet ihr euch in allen Richtungen ausbreiten, jede Welt besetzen, auf die ihr mit euren Raumschiffen stoßt. Ihr würdet mehr erobern, als ihr zu halten vermögt, und in diesem enorm ausgedehnten Lebensraum würdet ihr etwas finden, was wirklich gefährlich ist. Die Flotte der Puppetiers. Eine zweite Ringwelt, aber im Zenit ihrer Macht. Eine andere versklavende Rasse, die gerade erst mit ihrer Expansion beginnt. Bandersnatchi mit Händen, Grogs mit Füßen, Kdatlynos mit Strahlern.«
    »Popanze.«
    »Du hast die Ringwelt erlebt. Du hast die Welten der Puppetiers gesehen. Es müssen noch ähnliche Welten im All