Ringwelt

flüsterte Louis Wu.
    Die »Anlage« war nicht viel mehr als eine Falltüre, die groß genug war, um eines der riesigen Fusions-Rammschiffe aufzunehmen.
    Louis fiel es wie Schuppen von den Augen. 770 Meilen pro Sekunden war die Reisegeschwindigkeit der Fusions-Rammschiffe. Die Startanlage für die Raumschiffe bestand nur aus einer Vorrichtung, die das Schiff in das Vakuum hinauskippte. Dann schaltete der Pilot sofort seinen Schaufel-Fusionsmotor ein und flog mit eigener Kraft weiter.
    »Trotzdem scheint der Raumhafen außer Betrieb zu sein«, murmelte der Kzin.
    »Keine Kraftanlagen in Tätigkeit?«
    »Meine Instrumente verneinen das. Keine heißen Punktquellen, keine elektromagnetischen Felder. Was den Linearbeschleuniger anbelangt, so verbraucht er vielleicht weniger Energie, als unsere Geräte anzeigen können.«
    »Was schlagen Sie vor?« fragte Nessus.
    »Die Anlage ist vielleicht noch in betriebsbereitem Zustand. Das können wir leicht feststellen, indem wir uns in den Linearbeschleuniger einfädeln.« Nessus rollte sich sofort zu einem Ball zusammen.
    »Das haut nicht hin«, entgegnete Louis rasch. »Vielleicht braucht man ein Auslösesignal, um die Kanone zu induzieren. Dieses Signal kennen wir nicht. Wahrscheinlich spricht das Ding auch nur auf einen Metallrumpf an. Wenn wir versuchen, uns mit der gleichen Umlaufgeschwindigkeit der Ringwelt in die Kanone einzufädeln, rammen wir vielleicht eine der Spulen, und die Liar ist ein Wrack.«
    »Ich habe solche Manöver schon unter kriegsmäßigen Bedingungen ausgeführt!« fauchte der Kzin.
    »So? Und wie lange ist das schon her?« erwiderte Louis ironisch.
    »Nun - vielleicht zu lange. Nun gut, was schlagen Sie denn vor?«
    »Die Unterseite der Ringweltwand!« sagte Louis entschlossen.
    Sofort rollte sich Nessus wieder auseinander.
    Sie schwebten unter dem Ringweltboden, mit der gleichen Geschwindigkeit wie der Artefakt und mit einem neutralisierenden Schub von 0,992 g. »Scheinwerfer auf!« befahl Nessus.
    Die Scheinwerferkegel reichten fünfhundert Meilen weit. Aber wenn ihr Licht auch den Rücken des Ringwalles erfaßte, so wurde das Licht doch nicht wieder reflektiert. Die Scheinwerfer waren nur für Landungen eingerichtet.
    »Haben Sie immer noch so blindes Vertrauen zu Ihren Ingenieuren, Nessus?« fauchte der Kzin am Kontrollpult.
    »Sie müssen auch für diesen Fall vorgesorgt haben«, erwiderte Nessus mit pendelnden Köpfen.
    »Gut - wenn Sie zustimmen, werde ich die Ringwelt mit Hilfe der Fusionsantriebe beleuchten.«
    »Tun Sie es«, befahl der Puppefier.
    Der Kzin verwendete dazu alle vier Motoren - die beiden größeren Motoren am Heck und die kleineren Motoren in Flugrichtung. Das vordere Paar, das nur als Notbremse und vielleicht als Waffe dienen sollte, zündete er mit ungedrosselter Düse. Der Wasserstoff floß zu rasch durch das Triebwerk und trat halb verbrannt wieder aus. Die Temperatur der Fusionskammer fiel, bis das Auspuffgas, das gewöhnlich heißer war als der Kern einer Nova, nur noch die Temperatur hatte, wie sie auf der Oberfläche eines kleinen gelben Zwergsternes herrschte. Licht schoß in zwei Lanzetten nach vorne und beleuchtete die schwarze Unterseite der Ringwelt.
    Die Unterseite war keineswegs flach. Sie wellte sich, zeigte Beulen, Dellen, Schrunde und Einbuchtungen.
    »Ich dachte, die Außenhaut wäre ganz glatt«, flüsterte Teela ergriffen.
    »Gehämmertes Material, skulpiert«, erwiderte Louis beeindruckt. »Ich gehe jede Wette ein, daß dort, wo wir eine Beule oder Ausbuchtung sehen, auf der Gegenseite ein See oder ein Meer zu finden ist. Eine Delle oder Einbuchtung markiert drüben einen Berg oder ein Gebirge.«
    Die Lying Bastard glitt näher an die Außenhaut heran, befand sich jetzt schon fünfhundert Meilen weit unter dem Bauch der Ringwelt. Unregelmäßige Muster von Rillen, Beulen und Kerben glitten vorbei. Das Muster wirkte irgendwie angenehm, ästhetisch ...
    Viele Jahrhunderte lang sind Ausflugsboote von der Erde über den Mond geflogen. Die Landschaft des Mondes hatte Ähnlichkeit mit dem Relief der Außenhaut: Mulden und Krater, übergangsloser Wechsel von Schwarz und Weiß, Kegel und Zacken, auf der atmosphärelosen Oberfläche des Mondes mit mächtigen Scheinwerfern aus dem Dunkeln herausgeholt, wenn man die Nachtseite des Erdtrabanten überflog. Doch hier endete der Vergleich. Denn wie niedrig man auch über dem Mond dahinflog -man konnte immer den lunaren Horizont sehen, der sich in einer sanften Rundung