ROMANA EXKLUSIV Band 0173

den Kopf schief, bevor sie antwortete: „Ich dachte, es hätte sich herumgesprochen, dass Steve es nie lange bei einer Frau aushält. Normalerweise dauern seine Affären ein oder zwei Monate.“ Als sie Laurens entsetztes Gesicht sah, sagte sie: „Vielleicht ist es diesmal anders … eines Tages muss er ja sesshaft werden. Ich glaube, dass ihm wirklich etwas an Ihnen liegt. Sie beide sind ein schönes Paar. Hören Sie nicht auf mich. Mein Mann behauptet immer, ich würde zu viel reden.“
    Lauren schwieg. Obwohl sie blass und angespannt war, arbeitete es fieberhaft in ihrem Kopf. Plötzlich erinnerte sie sich an zwei Kolleginnen, die ihr neugierige Blicke zugeworfen hatten. Sie hatten sogar einige recht merkwürdige Bemerkungen fallen lassen. Damals hatte Lauren gedacht, die beiden seien eifersüchtig. Nun sah sie das Verhalten der zwei in einem anderen Licht.
    Lauren war erst einige Male mit Steve ausgegangen. Noch hatte sie sich nicht in ihn verliebt, aber sie wusste, dass sie kurz davor war. Nach dem Gespräch mit Annette bekam sie Angst, eines Tages mit gebrochenem Herzen dazustehen. Lauren beschloss, dafür zu sorgen, dass Steve aus ihrem Leben verschwand. Wenn sie sich weiter mit ihm traf, würde er ihr früher oder später wehtun. Es gab nur eine Möglichkeit: Sie musste Steve verlassen, bevor er sie verließ.
    Da sie noch Resturlaub hatte, fuhr sie für zwei Wochen zu ihren Eltern, ohne Steve vorher Bescheid zu geben. Sie ließ ihm lediglich am Abend ihrer Abreise die Nachricht zukommen, dass sie Verwandte besuchen müsse. In den darauffolgenden Wochen schrieb sie ihm weder, noch rief sie ihn an, und nach ihrer Rückkehr verhielt sie sich kühl und distanziert. Sie hatte die Verabredungen mit ihm abgesagt, nahm seine Anrufe nicht entgegen und ging mit anderen Männern aus.
    Eigentlich hatte sie erwartet, dass Steve überrascht sein und sie schnell vergessen würde – wie er es mit seinen früheren Freundinnen getan hatte. Stattdessen war Steve unglaublich wütend. Erst später wurde Lauren klar, dass er sich vermutlich in seinem Stolz verletzt gefühlt hatte. Schließlich war Steve immer derjenige gewesen, der eine Beziehung löste. Nun merkte er zum ersten Mal, wie es war, verlassen zu werden – und offensichtlich kam er damit nicht zurecht.
    An einem Samstagmorgen fuhr er zu ihrer Wohnung. Lauren öffnete ihm die Tür, weil sie den Milchmann mit der Abrechnung erwartete. Stattdessen stand sie plötzlich einem unnachgiebigen Widersacher gegenüber. „Was ist passiert?“, hatte Steve sie erbost gefragt. „Warum tust du mir das an?“
    Einen Augenblick lang fragte Lauren sich, ob Steve sich doch etwas aus ihr machte – aber eine Trennung käme früher oder später unausweichlich auf sie zu, und Lauren wollte nicht leiden.
    Sie sah Steve an und sagte ruhig: „Bitte verzeih mir. Aber es gibt einen anderen Mann in meinem Leben.“
    „Wer ist es?“
    „Das spielt keine Rolle. Steve, ich möchte mich nicht mehr mit dir treffen. Mach es uns beiden doch nicht so schwer, akzeptiere meine Entscheidung.“
    Steve stand schweigend vor ihr und blickte sie mit seinen grauen Augen eindringlich an. Dann drehte er sich um und ging. Lauren sah ihn über ein Jahr nicht wieder.
    Steve war die meiste Zeit im Ausland, und sie arbeitete hart. Nach einigen Monaten hatte sie die Episode mit Steve allmählich vergessen. Es gab andere Männer, die sie mochte, aber keiner von ihnen war der Richtige. Erst als sie Robert Cornwell kennenlernte, hatte sie das Gefühl, sich langfristig binden zu wollen. Und ausgerechnet zu diesem Zeitpunkt war Steve nach London zurückgekommen, weil ihn ein Heckenschütze angeschossen hatte.
    Als Lauren ihm begegnet war, hatte sie versucht, freundlich zu sein. Aber schon damals war ihr klar geworden, dass sie und Steve in Zukunft Feinde sein würden. Heute hatte sich ihre Beziehung zu ihm sogar noch verschlechtert.

    Die Schritte hinter ihr kamen immer näher, und Lauren versteifte sich. Sie ging weiter geradeaus und sah auf die Straße. Unter den unzähligen Autos, die die Hauptstraße entlangfuhren, hielt sie Ausschau nach einem Taxi. Ihre eigentliche Aufmerksamkeit aber galt dem Mann, der sie bald erreicht haben würde.
    „Genießt du deinen Auftritt?“ Als sie Steves tiefe Stimme direkt an ihrem Ohr vernahm, zuckte Lauren zusammen.
    „Lass mich in Ruhe, Steve.“
    Er lachte spöttisch. „Noch nicht. Du sagst anderen Leuten immer unverblümt deine Meinung. Nun wirst du einmal zuhören. Wie