ROMANA EXKLUSIV BAND 231

bei diesem Ding hier.“
    „Was hatten Sie denn erwartet, Gabrielle? Kristallgläser und Silbertabletts?“
    Die Verachtung in seiner Stimme tat weh. „Warum hacken Sie eigentlich ständig auf mir herum, Doyle? Ich habe Ihnen nichts getan! Also lassen Sie mich gefälligst in Ruhe!“
    „Kein Problem!“, gab er zurück. „Ich möchte nur, dass Sie sich im Klaren darüber sind, dass das hier kein Sonntagsspaziergang wird.“
    „Das ist mir klar.“ Sie steckte sich das restliche Stück Biskuit in den Mund und sah ihn abwartend an. „Ich bin so weit.“
    Er nickte nur knapp, prüfte die Richtung auf dem Kompass und schlug dann mit dem Buschmesser auf die grüne Wand ein. Sie war schon einige Schritte hinter ihm hergegangen, als sie stoppte und über die Schulter zurückblickte. Der Rucksack lag immer noch dort, wo sie gerastet hatten. Mit einem Seufzer ging sie zurück, um ihn zu holen.
    Es war schon fast dunkel, als sie endlich auf einer kleinen Lichtung Halt für die Nacht machten. Während der letzten Meilen hatte Gabrielle vor Erschöpfung einen Fuß automatisch vor den anderen gesetzt, ohne noch irgendetwas richtig wahrzunehmen, und so lief sie auf Doyles Rücken auf, als er stehen blieb. Am liebsten wäre sie auf der Stelle auf den Boden gesunken und hätte eine Woche durchgeschlafen, aber Doyle würde ihr einen solchen Luxus kaum erlauben. Immerhin nahm er ihr den Rucksack vom Rücken. Er zog eine Taschenlampe und eine Blechtasse hervor und drückte ihr beides in die Hand.
    „Gehen Sie Wasser holen.“
    Gabrielle starrte mit leerem Blick auf die beiden Dinge, dann sah sie sich um. „Gibt es hier denn einen Bach oder so was?“
    Er stieß einen ungeduldigen Stoßseufzer aus. „Eher ‚oder so was‘. Kommen Sie, ich zeige es Ihnen.“
    Er ging ein paar Schritte, zog ein großes Blatt an der Spitze nach unten und hielt den Becher darunter. Das Regenwasser, das auf der Blattmitte zusammengelaufen war, tropfte in den Becher. „Fließendes Wasser im Dschungel“, meinte er spöttisch. „Meinen Sie, Sie schaffen es, den Becher zu füllen?“
    Ihr gefiel sein Ton nicht, und, müde oder nicht, so würde sie ihn nicht davonkommen lassen. Sie griff nach seinem Arm und hielt ihn zurück. „Sie lassen keine Gelegenheit aus, was, Doyle?“ Ihre Augen funkelten böse. „Woran liegt das? Braucht Ihr Ego ständig die Bestätigung, wie clever Sie sind?“
    Er schaute schweigend auf die Hand mit den manikürten Fingernägeln, dann in Gabrielles Gesicht, sodass sie die Hand hastig zurückzog und einen Schritt zurückwich. „Meinem Ego geht es gut, es ist auch nicht auf Bestätigung angewiesen. Mir ist es völlig egal, was Sie über mich denken, mich interessiert lediglich, dass wir aus diesem Schlamassel herauskommen, in dem wir uns befinden. Aber wenn Sie sich unbedingt etwas vormachen wollen … ich werde Sie nicht davon abhalten. Also, nachdem das nun geklärt ist, könnten Sie Ihre Aufgabe übernehmen, während ich ein Feuer für uns mache? Ansonsten fällt das Abendessen ebenso karg aus wie der Lunch.“ Er lachte, aber es war ein kaltes, herablassendes Lachen. „Unsere kleine Expedition ist wirklich eine Zumutung für Ihren verwöhnten Gaumen, nicht wahr?“
    Da war er schon wieder, dieser verächtliche Ton, der sie so wütend machte. „Keine größere Zumutung, als Ihre Gesellschaft es für mich ist!“
    „Wirklich?“ Mit einer schnellen Bewegung griff er plötzlich nach ihrer Taille und zog sie hart zu sich heran. Ihr Puls begann zu rasen, als er ihre gepflegte Hand in seine nahm und mit seinem Daumen die weiche Handfläche streichelte. Ein Lächeln zuckte um seine Lippen, als sie die Hand zurückzog. Er legte einen Finger unter ihr Kinn und bog ihr Gesicht nach oben. Einer der letzten Lichtstrahlen fiel auf die makellose Haut, die feinen Gesichtszüge, die vollen Lippen. Gabrielle schaute wie hypnotisiert in sein Gesicht und biss sich hart auf die Lippe, um sich auf diesen Schmerz konzentrieren zu können anstatt auf die heftigen Gefühle, die jetzt in ihr tobten und sie verwirrten.
    „Sie sind eine schöne Frau, Gabrielle, aber das muss ich Ihnen sicher nicht erst sagen. Ihre Haut ist samtweich und so fein, dass sie fast durchsichtig wirkt. Aber warum sollte sie das auch nicht sein? Sie haben alle Zeit und alles Geld der Welt, um Ihre Schönheit zu pflegen. Sie haben immer ein beschütztes Leben gelebt, und nichts hat Sie auf die nächsten Tage vorbereitet, die Sie durchmachen werden. Ich will Ihnen