ROMANA EXKLUSIV BAND 231

tiefer in die Stirn, um sich vor dem grellen Licht zu schützen. „Da wir ohnehin in der Stadt sind, dachte ich mir, wir könnten einige Sachen für das Baby kaufen.“
    „Jetzt schon?“, fragte Joelle entgeistert.
    Ja, Gabriel war bereit, sich jetzt schon darum zu kümmern. Das Baby war ja auch das Einzige, woran ihm lag! Ihr lag natürlich auch etwas an dem Kind, aber …
    „Komm jetzt!“ Er nahm sie bei der Hand.
    Der Laden bot eine riesige Auswahl an allem, was man für ein Baby brauchte, angefangen von Kleidung über Spielzeug bis hin zu Möbeln. Die freundliche Verkäuferin war entzückt, Gabriel und Joelle bei der Auswahl zu beraten.
    Bald wurde den beiden Frauen klar, was Gabriel vorhatte: nichts Geringeres als ein Kinderzimmer komplett auszustatten. Joelle wählte ein Gitterbett und eine Wiege, dazu eine Kommode und einen Wickeltisch. Gabriel suchte einen weichen braunen Teddybär und eine Lampe aus, die auf der Kommode stehen sollte.
    Die Verkäuferin stellte ganze Stapel von Wolldecken, Betttüchern und Gummilaken zusammen. Dann zeigte sie Joelle die Kollektion an Taufkleidern, aber Gabriel erklärte, er habe noch das Taufkleid, das seine Mutter für ihn genäht hatte. Er würde es, wie er sagte, sehr gern sehen, wenn sein Kind es ebenfalls bei der Taufe trug. Joelle fand die Idee wundervoll.
    Sie ging weiter zwischen den Regalen hindurch und betrachtete das attraktiv arrangierte Angebot. Plötzlich entdeckte sie eine weiße, an den Kanten bestickte Decke. „Die ist schön“, bemerkte sie und strich darüber.
    Gabriel kam zu ihr, einen ungewohnt sanften Ausdruck in den Augen. „Was ist schön?“, erkundigte er sich. Seine Stimme klang seltsam rau.
    „Ach, es ist nur eine Decke, aber sie ist so schön bestickt.“ Joelle wandte sich der Verkäuferin zu. „Wie viel kostet die?“
    „Da bin ich mir im Moment nicht sicher, weil es sich um Handarbeit handelt. Ich weiß nur, dass sie teurer ist als die Fabrikware.“
    „Wir nehmen sie auf jeden Fall“, verkündete Gabriel und nahm sie Joelle ab.
    Sie blickte erstaunt zu ihm auf. „Wollen wir nicht zuerst hören, wie viel sie kostet?“
    „Sie gefällt dir, oder?“, erwiderte er und sah ihr in die Augen.
    Plötzlich wurde ihr bewusst, wie dicht er vor ihr stand, und ihr Herz begann wie wild zu pochen. „Ja, sie gefällt mir sehr gut, aber …“
    „Sieh mal, es ist doch nur eine kleine Decke für das Bett eines Babys, also kann sie nicht die Welt kosten.“ Er reichte die Decke der Verkäuferin, die sie zur Kasse trug. Als die Frau außer Hörweite war, sagte er zu Joelle: „Übrigens, habe ich schon erwähnt, dass ich mich wegen eines Geburtshelfers erkundigt habe und man mir eine junge Ärztin empfohlen hat?“
    Fassungslos sah sie ihn an. „Du hast ja schon eifrig Pläne geschmiedet, stimmt’s?“
    „Das Baby ist mir sehr wichtig.“
    „Zufällig ist es mir das auch“, erwiderte sie scharf.
    „Ich weiß“, beruhigte er sie.
    „Ach ja? Manchmal bezweifle ich das!“
    Kurz nach diesem Wortwechsel bezahlte Gabriel die Einkäufe. Er lud einen Teil davon auf den Pritschenwagen und verabredete mit der Verkäuferin, dass die sperrigen Möbel am folgenden Nachmittag mit einem Lieferwagen zur Farm gebracht werden sollten.
    Nachdem alles erledigt war, fuhr Gabriel mit Joelle nach Hause und ging anschließend gleich zum Arbeiten auf die Felder. Sadie war mit Hausarbeiten beschäftigt, und Joelle begann den Raum auszuräumen, der als Kinderzimmer vorgesehen war. Als Gabriel vor dem Abendessen auf dem Weg ins Bad war, kam er kurz zu ihr und sah sich anerkennend um, anscheinend zufrieden mit dem, was sie machte. Ohne ihr das zu sagen, ging er dann wieder hinaus.
    Zum Abendessen servierte Sadie Hühnerpastete. Ihr Exemplar, nicht Joelles. Offensichtlich hatte sie von dem missglückten Ding gekostet und es auf den Komposthaufen geworfen. Die drei plauderten über alle möglichen Themen. Gabriel sagte, dass dem „Jahrbuch für den Farmer“ zufolge das kalte Wetter noch einige Wochen anhalten würde, was ihn gar nicht freute. Nach dem Essen ging er in sein Arbeitszimmer, und Joelle half Sadie, die Küche in Ordnung zu bringen. Die Haushälterin erwähnte mit keinem Wort die erfolglose erste Unterrichtsstunde im Kochen. Nachdem alles gespült und weggeräumt war, sagte sie Gute Nacht und zog sich in ihr Zimmer zurück.
    Joelle ging zu Gabriels Arbeitszimmer und klopfte.
    „Herein!“, rief er.
    Sie öffnete die Tür und betrat das Zimmer. Im Kamin