Roter Staub

den kleinsten Eiern. Wir
werden die Transformation dieser armen Welt beenden, selbst wenn das
bedeutet, den Schwarzen Drachen gegen eine
Dreimaster-Segelbarke einzutauschen, Ozeane von Wasser gegen Seen von
Staub.«
    Lee sagte: »Er segelt gegenwärtig auf Wasser.«
    »Er segelt über zahmes Wasser. Er hat derart wenig
Tiefgang, daß die leichteste Dünung auf offener See ihn
umkippen würde. Du wirst bald sehen, wie sehr sich Staub von
Wasser unterscheidet, junger Herr.«
    Lee dachte darüber nach. Nach einer Weile berührte ihn
Kapitän Tsatar an der Schulter, leicht, sanft. Da ging Lee auf,
wieviel Angst der Mann hatte, wieviel Angst die ganze Mannschaft vor
ihm und Chen Yao hatte. Selbst Soldat hatte Angst.
    »Sieh hinauf!« sagte Kapitän Tsatar.
    Ein blasses Netz stieg vom östlichen Horizont auf. Es lag
über jenem Viertel des Himmels, als wären die unsichtbaren
Linien, mit denen die Weisen die Sterne zu Konstellationen verbunden
hatten, herangetrieben und würden sich dort verstricken. Ohne
seine bewußte Kontrolle verstärkte Lees Gesichtssinn den
Anblick. Sterne wurden zu strahlenden verwischten Punkten. Er
verspürte ein diffuses Gefühl der Erweiterung, als fiele er
hinauf in den Himmel. Redd, Soldat und Kapitän redeten aufgeregt
miteinander, aber er vernahm lediglich ihre Stimmen, nicht ihre
Worte.
    Die Linien wurden unzusammenhängend, eine jede
zusammengesetzt aus einer Myriade funkelnder Scherben. Der Netzeffekt
wurde durch die Tatsache hervorgerufen, daß die Linien von
Dutzenden verschiedener, über den Himmel verteilter Punkte
abstrahlten, und die meisten mußten noch vom langsam
hinabsinkenden Horizont enthüllt werden.
    Dann erschienen nach und nach Lichterblüten über dem
ganzen Netz. Sie waren so hell wie die leuchtendsten Sterne, und Lees
Gesichtssinn ging stufenweise zurück, um das zu kompensieren.
Etwas in seinem neu verdrahteten Gehirn zeichnete jede Linie nach. Er
erinnerte sich an den Techniker, der etwas von Haufensonden
erklärt hatte, konstruiert, die Verteidigung des Mars zu testen.
Jede ein eisiges Mondchen, infiziert mit Fulleren-Viren, die sich in
einhundert flauschige Mikrokometen einschnitten und die Viren
produzierten, die den Permafrost während des langen Falls der
Jupiterbahn zur Marsbahn schmelzen würden. Der Mann war gewaltig
fett, nackt und völlig haarlos, mit einer nervösen
Angewohnheit, beim Ende eines jeden Satzes Lee in die Augen zu
schauen und dann wieder wegzublicken. Nein, nicht Lees Augen: dies
war Miriam, die sich an Teile ihrer Anweisungen für die Mission
erinnerte.
    Die Blüten hingen über dem Himmel, wo Kometenköpfe
(keiner größer als Lees eigener Kopf), unter den orbitalen
Verteidigungslasern zerbrachen, die vom Tigerberg kontrolliert
wurden, jenseits des östlichen Horizonts. Die Linien des Netzes
waren brennende Wassertröpfchen, die zu ionisierenden Spuren
explodierten. Regen, der schwach durch die Stratosphäre fiel,
Kilometer über der Oberfläche verdampfte, die Viren
verteilt in den Tröpfchen, die durch Induktion bereits in
Hunderten von Tausenden von Kilometern Entfernung vernichtet worden
waren, ehe sie die Marsatmosphäre erreichten.
    Dies war kein Krieg, noch nicht. Das Schauspiel zeigte, daß
die Verteidigungsanlangen noch immer zu stark für einen
Frontalangriff waren. Aber es war der Anfang des Endes der Zeit vor
dem Krieg.

 
     

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    Die Strasse nach Ichun war in Form von Sinuskurven mit gelben und
roten Ziegeln gepflastert, wie die Muster auf dem Rücken einer
versteinerten Schlange. Als er die Straße hinabging, mit Redd
und Chen Yao zu beiden Seiten, sah Lee zwei Dinge.
    Rauchsäulen, fünf, sechs, sieben davon, stiegen von
verschiedenen Plätzen zwischen Ichuns niedrigen
Flachdach-Gebäuden auf.
    Und Menschen rannten aus dem Stadttor hinaus und die Straße
hinab, so viele, daß sie sich in das felsige
Wüstengestrüpp zu beiden Seiten ergossen. Sie liefen auf
Lee, Chen Yao und Redd zu. Sie riefen und wedelten mit Palmzweigen,
und sie waren gekleidet und maskiert wie im Karneval. Im
nächsten Augenblick hatten sie die erstaunten Reisenden umringt.
Drachen und Greife hoben Lee auf die Schultern; zwei schnauzennasige
Karpfen hoben Chen Yao hoch, die mit fürchterlicher
Ausgelassenheit lachte.
    Redd schob sich gegen die maskierten Männer, die Lee trugen,
wobei er seinen Hut mit einer Hand auf den Kopf drückte. Er rief
etwas, das im Lärm der Menge unterging.
    »Der Himmel!« sangen die Menschen. »Der