Roter Staub

segeln.«

 
     

----
60
     

----
     
     
    Der Wind hob sich, als die Gig die schmale Straße zwischen
den beiden Staubmeeren hindurchsegelte. Getrieben von
Temperaturunterschieden heulten staubbeladene Stürme zwischen
hohen roten Klippen, wie alle verlorenen Seelen der marsianischen
Toten, und trieben hohe, schwere Wellen sowie die Gig vor sich
her.
    Nach Durchqueren der Enge bewegte sich die Gig für eine
Nacht, einen Tag und noch eine Nacht südöstlich, wobei sie
in einer nebelhaften Gischt schräg gegen Sturzwellen prallte,
die Sonne und Himmel verdeckten und die Sendung des ›King of the
Cats‹ in ein Geknister verwandelten. Redd, seekrank, grummelte,
daß er schließlich eine Transportmethode gefunden
hätte, die schlimmer als ein Pferd wäre.
    Es folgte eine Dämmerung, die den halben Himmel mit zarter
Spitze erfüllte, wie glühendes Eisen. Die trockenen,
pudrigen Wellen waren niedrig, breit und träge. Die Gig
hinterließ eine dreifache Kielwelle, während sie auf den
Tigerberg zujagte.
    Lee, Redd und Chen Yao setzten ihre Filtermasken auf und
ließen den Computer das Kabinengehäuse herabsenken, das
von der Gewalt des Sturms mit Millionen kleiner Krater und Linien
genarbt und zerkratzt war. Die Luft war frisch und kalt. Lee trat
seine Stiefel von den Füßen und ging zu dem hohen scharfen
Bug. Seine Muskeln reagierten automatisch auf die schwankende
Fortbewegungsart der Gig.
    Er wandte sich der Sonne zu und verneigte sich, ging dann die
Bewegungen durch, die Soldat ihn gelehrt hatte. Er spürte, wie
das Blut moussierte und die Muskeln sich unter der Haut lockerten wie
Stahlschnüre, die zu Seide wurden. Chen Yao schrie jedesmal
hektisch auf, wenn er dem Deckrand der Gig zu nahe kam; Redd
applaudierte lachend im Heck.
    »Ihr kommt beide hierher«, sagte Lee, und zwei Stunden
lang gingen sie durch die T’ai-Chi-Übungen, flossen von
einer Position zur nächsten, in einem langsamen Tanz, der
irgendwie mehr als eine einfache Übung wurde, eine
Bekräftigung des Bands, das sie einte, jeden mit jedem.
    Die Ebene des Gartens der Ewigen Seligkeit war reicher an Leben
als die Ebene des Himmels, denn ihr Wasser wurde ergänzt durch
Schmelzwasser von den hohen Gletschern des Tigerbergs. Als sich die
großen Klippen der westlichen Schutzwand des Vulkankegels vor
ihnen erhoben (ihr erodierender Fuß, an dem sich schwere
Sturzwellen pausenlos brachen, noch immer viele Kilometer unter dem
Horizont), und die Spitzen der kleineren Schwestern des Tigerbergs
als Sterne im Süden auftauchten, ritten immer mehr Eilande auf
den schweren Staubwogen.
    Diese treibenden Inseln waren die stromatischen Verwachsungen
filamentöser blau-grüner Algen und Bakterien, die stabile
Plattformen für dicht ineinander verwobene Bestände von
Bambus, Kriechpflanzen und Gräser bildeten. Jede Pflanzenart
hatte schmale, siliziumimprägnierte Blätter, um der
unablässigen Erosion durch den Staub zu widerstehen, und als die
Gig an ihnen vorüberjagte, glitzerten die Eilande im Sonnenlicht
wie angehäufte Diamanten.
    Des Nachts war eine schwache Lumineszenz innerhalb der Eilande
erkennbar, als wäre jedes eine Galaxis, die so rasch
zurückwich, daß ihr Licht kaum entkommen konnte, und auf
der ruhelosen Oberfläche des Staubs selbst lag ein
grünlicher Lichtschimmer, der biolumineszierende Schimmer
schwärmenden Zooplanktons, das an den dichten Blüten von
Phytoplankton weidete.
    Die Gig war ein Schatten, der sich über diese glühende
Landschaft bewegte, und die Eilande bildeten treibende
Konstellationen, die dem starren Muster der Sterne Hohn sprachen, das
den Himmel überspannte, als wäre das Spiegelbild eines
jeden Sterns ein Wanderer geworden, ein Planet. Lee, Chen Yao und
Redd segelten in der großen Leere dazwischen, wie die
Anarchistenfamilien, die sich ständig im freien Fall
befanden.
    Und es war in einer solch stillen, sternklaren Nacht, daß
die Nation der Freien Yankees sie gefangennahm.

 
     

----
61
     

----
     
     
    Lee schlief, als der Computer den Alarm ertönen ließ.
Er erwachte sogleich. Der Computer sagte ihm, daß die Gig
ostsüdöstlich hielte und daß sich etwas da bewegte,
voraus und steuerbordwärts. Eine verschmierte Spur zeigte sich
auf dem Radar, sehr nahe.
    Redd drückte das Gesicht gegen das dunkle Glas der
Kabinenhaube und sagte schläfrig: »Ist bloß eine
dieser treibenden Inseln.«
    Lee sagte: »Sie bewegt sich gegen den Strom.«
    »Piraten«, sagte Chen Yao und versuchte verzweifelt,
ihre Furcht