Roter Staub

dachte
weiterhin an gewisse Details. Wu Lin, hilflos auf dem Boden unter der
triumphierenden Söldnerin, ein höllisches Tableau,
erleuchtet von Flammen, die über die Oberfläche des
brennenden Kanals brüllten. Er hatte seine Schwester nur einen
Tag lang gekannt, aber er wußte, daß er den Rest seines
Lebens um sie trauern würde. Er entsann sich ihres Griffs auf
seinem Arm und ihres Jubelschreis, ehe sie in den Kampf gesprungen
war, bewaffnet lediglich mit Tapferkeit und den halbausgebildeten
Geschenken der Anarchisten-Viren.
    Und er erinnerte sich daran, wie der Schwarze Drache wie
ein lebendiges Wesen geschaudert hatte, als die Friedenstaube die
Aufzugswiege losgeschossen hatte. Er erinnerte sich an das Ende einer
Kette, die Bögen Tröpfchen geschmolzenen Metalls
verstreute, als sie vorüberfiel. Windung um Windung einer Kette
von einem halben Kilometer Länge stürzte auf das rote
Staubmeer zu. Der breitkrempige Strohhut eines Seemanns, der auf
irgendeinem Luftwirbel davonsegelte, das gefurchte braune Gesicht,
das sich ihm, Lee, zuwandte, der Mund geöffnet, um eine
unausgesprochene Frage zu stellen. Das übelkeitserregende
Rutschen, schneller, immer schneller. Er erinnerte sich, aus dem
Augenwinkel das Gegengewicht des leeren Staubballast-Aufzugs
aufblitzen gesehen zu haben, wie es die Klippe emporgeschossen war,
als die Wiege, welche den Schwarzen Drachen trug,
hinabstürzte, wobei sie kreischend Felsblöcke abbrach und
große, herabsinkende Bögen von Funken versprühte.
    Dann waren da nichts weiter als Bilder, die sich eines nach dem
anderen mischten, hell und scharf in jedem Detail, jedoch ohne
gefühlsmäßigen Inhalt. Da hatte Lee den Verdacht,
daß Miriam übernommen hatte.
    Er ließ die Barriere fallen. Er wollte sehen, was geschehen
war, als Miriams virencodierte Persönlichkeit sich die Kontrolle
über seinen Körper erzwungen hatte. Er sah, daß er
allein entkommen war. Er hatte sich an das wild krängende Deck
der Gig geklammert, hatte sich in einem Rettungsboot festgezurrt und
das kleine feste Fahrzeug Augenblicke vor dem Aufprall vom Schwarzen Drachen weggeschossen, und er war über das
Staubmeer auf und davon, unter der Decke der Staubwolke, die der
letzte, kielzermalmende Aufprall des Gleiters erzeugt hatte.
    Er hatte nur einmal zurückgeblickt. Hatte eine ausgedehnte
Staubwolke gesehen, die sich an der Basis der hohen Klippe
ausbreitete. Hatte, oberhalb eines Kilometers nackter Klippe, den
Rauch von Ichun gegen den rosafarbenen Himmel aufsteigen sehen.
    Die Bilder waren gnadenlos scharf, klar und hell. Die Viren
vergaßen nichts. Lee sah dem zu, was sie ihm zeigten, und
Tränen rannen ihm aus den fest zugedrückten Lidern, liefen
zurück zu den Ohren.
    Viel später sagte der Computer: »Unser Ziel ist
sichtbar, falls du dir die Mühe machst, fünf Grad Backbord
in Richtung meines Bugs zu sehen.«
    Steuerbords hatte sich der Horizont gehoben und berührte
jetzt die angelaufene Münze der Sonne. Licht lag über den
Bergen der Wellen, Linien roten Lichts verbreiterten sich, als die
Wellen westwärts wanderten und zu einem allgemeinen Glanz
verschmolzen. Lee drehte sich um und sah voraus, sah einen Stern an
dem weiten, ebenen, dunklen östlichen Horizont brennen. Es war
die Spitze des Tigerbergs, dem größten Vulkan im
Sonnensystem, so riesig, daß sich seine Spitze über den
Horizont hob. Sich tatsächlich über die Atmosphäre der
Welt hinweghob, und sein Krater mit der flachen Spitze leuchtete in
dem Fast-Vakuum in siebenundzwanzig Kilometern Höhe über
der Oberfläche der Staubmeere.

 
     

----
57
     

----
     
     
    Das Ökosystem der Staubmeere war Cho Jinfengs
größter Triumph. Ursprünglich hatte es sich dabei um
tiefliegende, mit Kratern und Felsbrocken übersäte Ebenen
gehandelt, eine dünne Kruste, die über Staub und
Geröll lag, von Eis zu einem Permafrostgestein verbunden, das so
hart wie Eisen und einen Kilometer tief war. Aber das Eis des tiefen
Permafrostgesteins hatte zu schmelzen angefangen, als der Mars
langsam erwärmt worden war. Durch Himmelsspiegel und durch den
Treibhauseffekt, als Ausgasung und Sublimation der südlichen
Polarkappe den Partialdruck des Kohlendioxids erhöht hatten. Die
Ebenen waren instabil geworden, und zum erstenmal seit Äonen war
der Mars von Beben gepeinigt worden.
    Felsen (und ein halbes Dutzend uralter Raumsonden) waren in den
schwammigen losgelösten Staub versunken. Wirbelstürme
hatten zu kreisen begonnen. Große Konvektionszellen hatten