Roter Staub

Und er trieb
sein Pony hinter einem Yak her, der eifrig im rechten Winkel vom Pfad
wegtrabte, hinter Gott weiß was her, oder warum.
    So ging es weiter, vorankommen in einer blasenden Wolke roten
Staubs bei Tag, Yaks jagen, die unaufhörlich stehenblieben, um
Steinbrechmoos aus dem verkrusteten Boden zu kratzen, nach einem
jähen Sonnenuntergang das Lager aufschlagen, die Nächte
schmerzhaft kalt und wunderbar vor Sternen, und stets die einsamen
Songs der reitenden Wächter, die hinaus in die Wüste
trieben, und ehrfurchtgebietende Sonnenaufgänge, der Frost
verschwand in der Luft mit einem Laut wie Millionen winziger Glocken,
und die Yaks bildeten mit dem eigenen Atem Wolken um sich herum, sie
ächzten und warfen Stränge orangefarbener Spucke um sich,
wenn sie sich wieder in Bewegung setzten. Bis die Cowboys und ihre
Herde schließlich eine einspurige Eisenbahnlinie
überquerten, die von Ost nach West über das flache Land
verlief. Die Herde wandte sich parallel zu den hohen Staubdünen,
die nach den Winterstürmen von der Linie weggeräumt worden
waren, und am nächsten Tag erreichten sie Xin Beijing, die
Hauptstadt des Mars.

 
     

----
30
     

----
     
     
    Xin Beijing erstreckte sich über einen weiten Paß, der
durch einen zerklüfteten Kreis von Bergen schnitt, die erodierte
Wand eines weiten uralten Kraters von mehr als einhundert Kilometern
Durchmesser. Innerhalb des Kraters spiegelte ein vollkommen
kreisförmiger See, umringt von weißen Salzablagerungen,
den rosafarbenen Himmel und die pinienbestandenen Berge, die sich
steil darum erhoben.
    Xin Beijing war einstmals Sitz der Marskolonie der Yankees
gewesen, lange bevor die Luft verdickt worden war, aber das alte
überkuppelte Yankee-Viertel war jetzt in unregelmäßig
verlaufenden breiten staubigen Straßen verloren, an denen sich
Riesen-Ginkgos entlangzogen und worauf Schwärme von
Fahrrädern zwischen ratternden Straßenbahnwagen fuhren.
Straßen gingen strahlenförmig vom Industriebereich, dem
Eisenbahnknotenpunkt und der schweigenden Zitadelle aus, wo
zehntausend Minister, Sekretäre, Programmierer, Ingenieure und
Dolmetscher zwischen der Welt und dem Kaiser vermittelten. Zwischen
diesen drei sich vermischenden Straßenfächern befanden
sich keilförmige Parks, große Regierungsgebäude und
die sterilen weißen Massen, wo sich die Halblebenden in den
Himmel träumten.
    Lee hatte Xin Beijing zwei Jahre zuvor verlassen, als Passagier im
Zentralen Wüstenexpreß. Der Bahnhof war eine kleine Stadt
für sich gewesen, eine gesamte soziale Ökologie mit
getrennten Kasten, die ihren Lebensunterhalt durch Verkauf von Essen
oder billigen Schmuckstücken verdienten, oder indem sie
Abtrittsdünger aus den Zugtoiletten recycelten, oder die von
weggeworfenem Essen aus den Zugrestaurants lebten. Der
größte Teil des Verkehrs war in eine Richtung verlaufen.
Jeder Zug brachte Hunderte von weiteren Flüchtlingen aus den
unter Staub begrabenen Ackerländern entlang des Großen
Kanals mit; weil er die Stadt verließ, hatte Lee einen ganzen
Wagen für sich gehabt.
    Lee hatte sich geschworen, niemals zurückzukehren, und in
gewisser Weise war er es auch nicht. In die Viehhöfe zwischen
einer schnatternden Schar von Cowboys einzureiten, die eine
tausendköpfige Herde Yaks in ihre Weidegebiete einschleusten,
war wie der Ritt in eine Stadt, die er nicht kannte. Er entsann sich
des rosafarbenen, kreisrunden Sees, dem zweitgrößten
offenen Gewässer auf dem Mars, der so ausgedehnt war, daß
sich nicht einmal die höchsten Spitzen der Berge auf der anderen
Seite über der flachen Horizontlinie zeigten. Er erkannte die
pinienbewaldeten Berge mit den hervorstehenden Felswänden
wieder, die sich zu beiden Seiten der Stadt erhoben, sah mit einem
Stich im Herzen die ferne, flache Spitze, wo das Haus seines
Urgroßvaters stand. Aber ansonsten hätte er in eine Stadt
auf einem anderen Planeten einreiten können.
    Die Viehhöfe lagen südlich von Xin Beijing und
erstreckten sich von der Küste des Sees in Richtung auf die
steinige Wüste. Kämpfende Yakherden wurden hierhin und
dorthin getrieben, inmitten Wolken roten Staubs, der in der
horizontalen Nachmittagssonne glühte wie ein heißes Eisen,
über eine flache Landschaft, wo die Fährten ein komplexes
Netzwerk zwischen Feldern nackter roter Erde bildeten, die von
Steinen eingezäunt waren. Kleine elektrische Lokomotiven schoben
Vieh- oder Futterwaggons über Geleise. Zeltlager waren am
Seeufer entlang aufgeschlagen worden, wo in