Roter Staub

Einige wenige
umkreisten noch immer die Kapsel. Einer fing an, loszuballern, und
die Schüsse schlugen dröhnend ans Metall der Kapsel und
prallten wimmernd ab. Falke schrie gereizt: »Verdammt,
Weißauge, beschädige doch die Waren nicht!«
    Redd sagte zu Lee: »Was wir jetzt tun, ist warten. Manchmal
benötigt es einen Tag, ehe es uns das schenkt, was es
herabgebracht hat.«
    Das war, als eine Luke in der Seite der Kapselspitze in einer
Wolke sich wälzenden Rauchs davonflog und grünes Zeugs von
innen kurz durch einen schwachen Glanz erhellt wurde. Dann
ertönte ein gräßliches verstärktes Gackern, das
von den steilen Wänden des Kraters widerhallte.
    Cowboys kämpften darum, ihre sich aufbäumenden Reittiere
zu zügeln. Über ihnen schwang ein menschlicher Kopf, vier-
oder fünfmal so groß wie normal, am Ende einer langen
gerollten Feder hin und her, dessen weißes Gesicht, rote
Lippen, blutdurchschossene runde Augen und grüner Haarbusch von
irgendeiner internen Lichtquelle erleuchtet wurde.
    »Seid gegrüßt, Marsianer«, sagte er, und
seine Stimme dröhnte hinaus in den Nacht. Er zog die Lippen von
ebenmäßigen Zähnen zu einem höhnischen Grinsen
zurück. »Was ihr auch immer tut, bringt mich nicht zu euren
Anführern!«
    Lee wich zurück, denn einen Augenblick lang hatte es so
geschienen, als würde ihn der auf- und niedergehende Kopf direkt
ansehen, mit wissenden und boshaft glitzernden Augen. Redd
faßte ihn beim Ellbogen. »Es ist nur ein Hologramm. Es
wird uns sagen, was es hat.«
    Der Kopf sagte: »Sie haben versucht, uns zu bannen, als wir
geboren wurden, dann sind wir gerade rechtzeitig groß
rausgekommen, um ein Jahrhundert oder zwei vergessen zu werden. Aber
was sind ein paar hundert Jahre unter Freunden? Wir sind zurück,
so schlecht und gefährlich wie eh und je. Gebt uns einfach eure
Kinder und tretet weit zurück. Nun, sie brauchen nicht
einmal lesen zu können. Sie können sich einfach die Bilder
ansehen. Wie ich stets sage, ein Bild ist schlimmer als eintausend
Worte.«
    Miriam stand plötzlich neben Lee. Obgleich die
lumineszierende weiße Haut des Kopfs schauerliches Licht
über die Cowboys warf, war sie ein Schatten ohne Gestalt. Als
Lee versuchte, sie direkt anzusehen, verschwand sie in einem
stacheligen verwischten Fleck dunklen Lichts.
    Sie sagte in einem zerfransten Flüstern: »Ich hätte
es wissen sollen. Die Witzbolde.«
    Lee flüsterte zurück: »Das ist der Name von diesem
Ding?« Er war sich nur halb sicher, daß er all dies nicht
träumte, nicht zusammengerollt in seiner Decke neben dem
Lagerfeuer erwachen würde.
    Miriam sagte: »Hör zu. Es kostet mich etwas zu
sprechen. Kostet dich auch etwas. Die Witzbolde sind eine
religiöse Gruppierung. Sie widmen sich leidenschaftlich der
Destabilisierung von Systemen. Sie sagen, daß dies ein
evolutionäres Werkzeug ist, und das macht sie gefährlich.
Ich schätze, daß dies von der Erde gesponsort wird; es
besteht keine Möglichkeit, daß so etwas selbständig
durch die Verteidigungsanlagen hätte fallen
können.«
    »Es spielt keine Rolle, wer sie uns gibt«, sagte Falke
unerwartet. Er hatte seine komische runde Spiegelbrille
aufgesetzt.
    Miriam sah ihn an und sagte: »Ich schätze, sie haben
gleichfalls die Technologie für einen direkten sensorischen
Zugriff herabgeschickt.« Zu Lee fügte sie hinzu: »Nenn
es eine Art Pseudo-Psi. Er zapft den RAM-Chip in deinem visuellen
Kortex an, um mich zu sehen.«
    »Da ist nicht viel zu sehen«, sagte Falke. »Du bist
in einem sehr schlechten Zustand, selbst für einen Geist. Das
System, in dem du Parasit geworden bist, ist nicht gerade ein Heim,
nicht wahr? Und ich glaube, jemanden in deinem Rücken stehen zu
sehen.«
    Miriam flüsterte: »Selbst wenn sie nicht von der Erde
unterwandert sind, wären die Witzbolde keine Hilfe.«
    »Ah, ja, aber ihre Geschenke sind manchmal
nützlich«, sagte Falke und hob den Arm. Seine Hand steckte
im Lauf einer riesigen Reaktionspistole. Er feuerte, und der Kopf
verschwand mitten im Satz.
    Die Kapsel wirbelte herum und schüttelte sich. Ihre Spitze
fing jäh an, sich zu drehen, schneller und schneller. Dampf fuhr
kreischend aus der sich öffnenden Verbindung. Dann schoß
die Nase auf einer wackeligen Bahn davon, und eine Explosion im
Innern der Kapsel blies einen Sturm von Papieren über die
Cowboys.
    Lee griff nach Seiten, die um ihn herumflatterten.
Flugblätter, Bildergeschichten, gedruckt in schreienden Farben.
Sie waren den Bedienungsanweisungen