Roter Staub

einer Ecke
stand ein Teetisch, wo einige alte Männer um Schachbretter auf
Eisentischen herum saßen. In einer anderen bezahlte Redd
Aufwärter mit kleinen Münzen, und ein kahler Gnom von einem
Mann stand von einem verblaßten blauen Plüschstuhl auf und
brachte Lee zu einer Kabine.
    Lee zog seine staubigen, vom Schweiß steif gewordenen
Kleider aus, wechselte in ein Handtuch und ließ sich durch das
Ritual von Duschen und Durchtränken, Massieren und Dampfbaden
führen. Schließlich stand er Seite an Seite mit Redd in
einem riesigen Becken salzigen, schwach schwefeligen Wassers, das
ihre zerkratzten Körper mit neuem Mut erfüllte. Sie lehnten
am Beckenrand, tranken irdischen Jasmintee, kauten kalte Shrimpnudeln
und süße Reisbälle.
    Lee verspürte eine zittrige Abgespanntheit, die
überhaupt nicht unangenehm war. Behaarte Yankees und
glatthäutige Han mischten sich mit demokratischer Leichtigkeit
in dieser gewölbten Höhle. Fluoreszenzröhren hingen
von einer nackten Felsdecke herab. Ihr Licht schlitterte über
die Oberfläche der Wasserpfütze, rutschte über,
funkelte auf glatten Kacheln, von denen jede mit einem
zusammengerollten Drachen verziert war. Es sei ein sehr altes
Badehaus, sagte Redd, wenigstens fünfhundert Jahre alt –
was Lee für unmöglich hielt, ehe er sich daran erinnerte,
daß die Yankees die Jahre nach den kurzen irdischen
Jahreszeiten berechneten.
    »Wie gefällt es dir nun also, das Viehtreiben, junger
Billy Lee? Gut genug, um wieder zu unterzeichnen? Wie lauten deine
Pläne?«
    »Sie haben sich nicht geändert. Ich muß…
meine Freunde finden. Vielleicht kann ich die Hilfe meines
Urgroßvaters bekommen, aber es wird schwierig werden. Er ist
ein mächtiger Mann, aber zwischen uns hat es ein
Mißverständnis gegeben, das bereinigt werden
muß.«
    »Ihr Chinamänner seid alle so ehrerbietig euren alten
Herren gegenüber.«
    »Du versuchst, mich zu schockieren? Ich bin
herumgekommen.«
    »Ist eine harte Welt. Du hast nicht viel von ihr gesehen. Han
tun das nicht.«
    Lange silbrige Narben säumten Redds Brust, drei Linien, die
von unterhalb seiner linken Brustwarze bis zum unteren Ende seines
Brustkorbs liefen. Die Kugel seines rechten Schultergelenks sah aus,
als hätte einmal jemand daran herumgekaut, vor langer Zeit.
    Redd ertappte Lee beim Hinstarren. »Leoparden-Sekte«,
sagte er. »Damals, als ich ebenso jung und töricht war wie
du.«
    »Ich bin nicht so jung.«
    »Vielleicht ist nur ein Jahr oder zwei Unterschied. Ich rede
nicht vom Alter.«
    »Du hast das Leben gelebt, und ich habe es nicht.« Lee
hatte darüber nachgedacht, während der langen
Straßenbahnfahrt, wie wenig er wirklich die Stadt kannte, in
der er aufgewachsen war. Er kannte jenen Teil der ruhigen,
baumbestandenen Vorstadt der Wohlriechenden Hügel um Meister
Qings Akademie der Mentalen Kultivierung, das Große Haus von
Urgroßvater Wei, die Berghütte, wo sich Meister Qings
Akademie der Mentalen Kultivierung im Sommer versammelt hatte, um der
staubigen Hitze der Stadt zu entrinnen, hoch in den Bergen, auf der
anderen Seite des Sees. Der Rest der Stadt war ihm verboten worden,
ihm bekannt lediglich durch kurze Expeditionen, die mit ebensoviel
Wagemut und langem Nachdenken geplant wurden wie militärische
Überfälle auf feindliches Territorium.
    Redd lächelte und winkte einem ein Tablett tragenden
Aufwärter. »Du verstehst rasch. Das ist das eine Gute an
dir. Oder ist das der Geist, den du trägst?«
    »Sie ist eingeschlafen, glaube ich. Das ist auch etwas, worum
ich mich kümmern muß. Mein
Urgroßvater…«
    »Wenn du zu deinem Urgroßvater gehen willst, wird er
sie aus dir herausräumen und deinen Kadaver wegwerfen. Werd mal
was schlau, Junge.« Redd nahm eine dünne schwarze Zigarre
von dem Aufwärter, der sie für ihn anzündete. Redd
sog, bis die Zigarrenspitze kirschrot glühte, und stieß
eine kleine Welle Rauchs aus.
    Lee sah diesem Teil des Geschäfts geduldig zu. Er hatte keine
Eile. Er hatte genügend Geld, daß es für zwei Wochen
reichte, wenn er achtsam war, und Falke hatte ihm weiteres
versprochen. Es hatte keinen Zweck, nach Miriams Freunden Umschau zu
halten, während noch immer alles von dem Viehtreiben schmerzte,
und er konnte nicht zu Urgroßvater Weis Toren hinaufgehen und
anklopfen, daß man ihn hereinließe. Er brauchte Zeit zum
Nachdenken. Dafür hatte es keine Zeit gegeben, während er
geholfen hatte, eine Herde von tausend Yaks zu treiben. Abgesehen
davon war Redd ein ziemlich guter