Roter Staub

reproduziert, und manchmal hat sie
Bewußtsein erreicht. Ihre Besitzer haben eine Folge simulierter
Persönlichkeiten gedownloaded, um sie zu stabilisieren, um eine
Datenbank anzuzapfen. Er ist eines der Ergebnisse. Ein Teilton, ein
Teil eines reflexartigen Bienenstock-Bewußtseins, das
holographisch in fünfundzwanzigtausend parallelgeschalteten
Prozessoren aufbewahrt wurde.«
    »Es ist nicht ganz so«, sagte der King mit einem
selbstzufriedenen affektierten Grinsen. »Wir sind eher wie ein
kontinuierlich wiederholtes Cantor-Set. Du bist nicht mal in unserem
Staub, Miriam.«
    Lee drehte sich mitten in der Luft um und beobachtete, wie das
Lametta-Konstrukt gegen die Wolkenberge kleiner wurde. Die Blase nahm
an Geschwindigkeit auf; ganz jäh schrumpfte das Konstrukt zu
einem Fleck, der zwinkerte, verschwand. Leuchtende Bögen
strahlten von der Blase ab, Schockwellen in der dichten
Atmosphäre. Dunkelrote Bergregionen fielen davon. Die Blase
schoß durch einen Wirbel dampfartiger Inseln, hinein in einen
breiten Canyon in den oberen Wolken. Dann fielen Wolken davon ab,
verwandelten sich in einen rauchfarbenen Fluß, der sich in
großen Wirbeln mit Flüssen zu beiden Seiten vermengte. Der
Himmel war schwarz, und dann traten Sterne heraus. Und eine blasse,
unterbrochene Linie teilte den sternübersäten Himmel,
Tupfen geronnenen Lichts zogen ein schmales Band nach sich, das
weniger unterscheidbar wurde, während es näher wuchs.
    »Das«, sagte der King, »ist der Anfang des Meeres
eurer neuen Welt, fertig verpackt zur Lieferung.«
    Es war Jupiters Ring.

 
     

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    Die Blase paßte sich den Orbits der zusammengedrängten
Straßen des Rings an: Millionen schmutziger Eisnuggets, von der
Größe von Staubteilchen bis hin zu einem kleinen Berg
sammelten sich und wurden von den inneren Monden zu einer Reihe von
Ringen zusammengetrieben, die auf immer Jupiters Äquator
umströmten.
    An jedem Eisnugget, das eine Masse von mehr als einer Tonne hatte,
waren Fulleren-Viren am Werk gewesen. Jedes Nugget war mit einem
raffinierten Ein-Schuß-Booster ausgestattet worden, der es aus
dem Orbit und auf einen Fallkurs Richtung Mars bringen würde.
Träge würden sie an der Atmosphäre entlangstreifen,
wodurch die Boliden fragmentiert und geschmolzen würden; ihr
Wasser würde herabregnen, befruchtet mit Viren. Viren, die
Sonnenlicht in sich einsaugen und sich in den Permafrost eingraben
und diesen mit Milliarden eindringender Fusionsprozesse schmelzen
würden. Viren, die in den hohen Regionen der Atmosphäre
treiben würden, um einen Cocktail aus Chlorfluorkohlenstoffen
herzustellen, die das heiße Infrarotspektrum absorbieren und
die Welt erwärmen würden. Aber ehe sie den Mars erreichten,
müßten die Boliden den Laser-Verteidungsanlagen der
Sprachrohr-des-Volkes-Armee ausweichen. Diese hatten sich ebenfalls
vervielfacht, und es gab mehr als genug von ihnen, um die langen,
langsamen Orbits der Boliden abzulenken.
    »Jemand wird die Verteidigungskontrollen außer Gefecht
setzen müssen«, sagte Miriam. »Es gibt zu viele Waffen
zu zerstören, aber es gibt nur ein einziges
Kommandosystem.«
    »Das Problem ist«, fügte der King hinzu, »man
kann nicht bloß einfach einen großen Felsen darauf fallen
lassen. Wir haben das versucht, aber ihr wißt alle, daß
die Verteidigungsanlagen mit Felsen umgehen können. Bei Staub
funktionieren sie auch. Wir haben vor fünfzig Jahren versucht,
den Mars mit Viren einzustäuben, aber dein Kaiser war uns
voraus. Die Verteidigungsanlagen sättigen den Raum um den Mars
mit Niedrig-Energie-Niedrig-Frequenz-Sendungen, die ungeschützte
Viren zerstören, indem sie Hitze induzieren.«
    Miriam sagte zu Lee: »Ihre Verteidigungsanlagen arbeiten zu
gut. Die Conchies haben deinen Kaiser dazu überredet, sie zu
entwerfen und zu bauen, und er beherrscht sie noch immer.«
    Ganz plötzlich hielt der King einen Pistolengriff in
Händen, der einen Stab knisternden weißen Lichts auswarf.
»Star Wars«, sagte er. »Nur deren Lichtsäbel
haben eine effektive Reichweite von fünfzigtausend
Kilometern.«
    Es gab nur einen Weg, die Verteidigungsanlagen außer Gefecht
zu setzen, und der bestand darin, die Kommandozentrale zu
zerstören, welche die Sprachrohr-des-Volkes-Armee auf dem
höchsten Punkt des Mars errichtet hatte, in dem weiten Talkessel
des Tigerbergs. Lee war den ganzen Weg nach Xin Beijing gekommen, und
jetzt sollte er umkehren und sich ostwärts wenden. Wenn er und
Miriam nicht von den