Runenschwert

unbemerkt blieb, denn das machte es für die Witwen von gefallenen Kriegern, die mit ansehen mussten, wie eine vertraute Waffe an einen Fremden ging, ein wenig leichter. Außerdem hatte Jarl Brand sie in seinen eigenen Hov aufgenommen, dadurch hatten sie zumindest eine Zukunft, und ein Protest wäre unter diesen Umständen nicht sehr sinnvoll gewesen.
    Er veranstaltete auch ein Festessen mit Bergen von köstlichen Speisen und großen Krügen mit Nabidh, die wir unter dem Sternenhimmel am Ufer des Orontes genossen. Die Festgesellschaft wurde von Feuerschluckern und anderen Gauklern unterhalten, und alles zu Ehren der Eingeschworenen und ihres Anführers, Orm des Bärentöters.
    Harek, der nun Brands Hofskalde war, dichtete eine lange und komplizierte Draupa über Orm, den großen Bärentöter. Er war zwar völlig betrunken, aber unter den begeisterten Zurufen der anderen, die mich bis an die Haarwurzeln rot werden ließen, wurden seine Einfälle immer fantastischer.
    Brand beugte sich dicht zu mir herüber und meinte, dieses Lob sei völlig verdient, da die Eingeschworenen das Glück Odins gehabt hatten, das Hauptlager des Feindes genau in dem Moment zu überfallen, als es aussah, als könnten die Sarakenoi gewinnen.
    Stattdessen waren sie in Panik verfallen, hatten sich zurückgezogen und versucht, es zu verteidigen, aber in diesem Moment war Rotstiefel mit seinen Reitern über sie hergefallen und hatte den Tag, der sonst nicht sehr gut gelaufen war, gerettet. Das war doppeltes Glück für uns, denn wenn die Sarazenen in ihr Lager zurückgekommen wären, hätten sie uns bei lebendigem Leib aufgespießt, und wir hätten noch von Glück sagen können, wenn wir nach dem, was wir dort angerichtet hatten, so schnell hätten sterben dürfen.
    » Jetzt stehe ich unter dem Kommando von Strategos Rotstiefel«, fuhr Brand fort, » und das ist nur recht und billig. Er hat mich an Skarpheddins Platz zum Kuropalates ernannt.«
    Ich lächelte und nickte höflich, doch mir war klar, dass er sich nicht lange über diese Position würde freuen können. Rotstiefel hatte den alten, schlauen hamdanidischen Herrscher noch keineswegs bezwungen, und solange diese Bedrohung von Aleppo ausging, würde Antiochien nicht sicher sein. Die Armee würde wieder einmal verkleinert werden, aber nur bis nächstes oder übernächstes Jahr. Wie immer hatten weder die Große Stadt noch die Sarazenen mit all diesem Blutvergießen etwas erreicht.
    Vielleicht lachte sich Skarpheddin in Helheim eins ins Fäustchen, wo er sich jetzt bestimmt befand, denn er und seine Mutter waren sorgfältig in einem christlichen Sarg begraben worden, der mit Blei ausgekleidet war, das man zur Empörung der Priester aus Antiochiens Kirchen geraubt hatte. Das war notwendig gewesen, denn das Begräbnis sollte erst vier Tage nach unserem Abzug stattfinden. Von Svala hörten wir gar nichts.
    » Also hast du auch mir einen guten Dienst erwiesen, Orm, mein Junge«, sagte Brand und strich sich den vor Fett starrenden Schnauzbart, dessen Enden mehr denn je wie zwei Eiszapfen aussahen. » Und darum sollt ihr gut ausgerüstet werden, wie versprochen. Ich gebe euch auch einige zuverlässige Araber mit, die hier Beduinen genannt werden, drei Brüder und ihre Frauen, ihr Anführer heißt Aliabu al-Soundso. Er wird dafür sorgen, dass ihr wie seine Leute ausseht, und wenn ihr mit den Kamelen loszieht, die ich ihm gebe, dann stehen eure Chancen, dem Pfahl im Arsch zu entgehen, gar nicht mal so schlecht.«
    Das war ein guter Plan, und ich nickte, doch ich dachte nur daran, wie ich es vermeiden könnte, von Rotstiefel festgenommen zu werden, der gerade nach Tarsus zurückgaloppierte. Ich machte mir keine großen Hoffnungen, denn jetzt, wo er wieder Zeit für andere Ideen hatte, würde Rotstiefel diesen Lederbehälter bestimmt haben wollen – und allen, die etwas damit zu tun hatten, nach dem Leben trachten.
    Doch ich konnte nicht viel machen, außer darüber nachzugrübeln und Kleggi und Svarvar beim Armdrücken zuzusehen, während Schielauge und Arnfinn ein Wetttrinken veranstalteten, bei dem sie das Trinkhorn auf einen Zug leeren mussten. Schielauge gewann, triefend und triumphierend, aber Finn schrie, dass dieser Sieg nur gelte, wenn es in der Wette darum gegangen wäre, sich in Nabidh zu ertränken. Hedin der Häuter schaltete sich ein und ergriff Partei für Schielauge, weil es ihm wegen seines Schielens schwerfalle, mit dem Horn so schnell den Mund zu finden.
    Im Geiste sah ich