Runenschwert

dabei wirklich die Zähne zusammenbeißen.
    Es war kein gutes Omen und machte den langen Weg durch die kalte Nacht zu einer trübsinnigen Mondscheinwanderung. Als die Sonne zitternd aufstieg, ein großer goldener Tropfen am Rand der Welt, hockten wir uns erschöpft hin. Wir leckten das Salz ab, das um unsere ausgedörrten Münder angetrocknet war, und warteten, bis sie wieder ersterben und eine weitere barmherzige Nacht anbrechen würde.
    Einige von uns fingen an zu zittern und hofften, es läge nur an der Kälte der Nacht und untersuchten sich gegenseitig nach Anzeichen für die Zitterkrankheit oder die Roten Pocken. Die drei, die einen Hitzschlag erlitten hatten, erholten sich langsam, aber als sie versuchten zu gehen, waren sie schwach wie neugeborene Kälber.
    Aliabu und seine Leute bereiteten alles zum Aufbruch vor. Im schwindenden Tageslicht drehte er sich auf dem Hügel um, der unser kleines Lager geschützt hatte, und blickte zurück, als suche er seine unsichtbaren Söhne. Im Gegenlicht sah man nur seinen schwarzen Umriss, und wer nicht ahnte, wie zerlumpt seine Robe war, hätte ihn für den edelsten Jarl halten können.
    Als jemand, der selbst auf der Straße der Wale gefahren war, sah ich in ihm einen Artverwandten; einen Mann, an dem es kein anderes Erkennungszeichen gibt als den Blick, mit dem er den Horizont absucht, und mein Respekt vor ihm wuchs.
    Bisher waren die Sarazenen für uns nur brüllende bewaffnete Ungeheuer gewesen oder von Fliegen umschwärmte Wilde, die in ihrem eigenen Dreck hockten und nur mit einer Hand aßen, weil sie sich mit der anderen abwischten. Menschen, die nur einen Gott anbeteten, jedoch Blutfehden untereinander austrugen, weil jeder seine Art der Anbetung für die allein richtige hielt.
    Aber hier draußen fanden sich die Beduinen genauso sicher auf ihrem Sandmeer zurecht wie nordische Plünderer in ihren Langschiffen, auch wenn sie zwei Wochen kein Land gesehen haben. Sie ernährten sich von der Wüste, wie wir uns vom Meer ernährten. Sie aßen Eidechsen und Ratten und rohe Leber, sie nahmen den Glibber aus den Höckern der Kamele, spritzten Galle darüber und ließen es sich genauso schmecken wie wir eine Schale Haferschleim mit Milch.
    » Bei Odins verschwitzten Eiern, Händler«, knurrte Finn, als ich dies erwähnte, » bloß weil sie Scheiße essen und auf einem Pferd mit einem Buckel reiten können, heißt das doch noch nicht, dass sie etwas taugen.«
    » Trotzdem sind es stolze und vornehme Menschen«, erwiderte ich. » Sie sind die Herren dieses Landes und überleben in ihm. Könntest du das?«
    Finn spuckte aus. » Bring sie in einem kalten Winter nach Island und lass sie dort zurechtkommen. Sie sind die Herren in diesem Land, weil es sonst niemand will; und man lässt sie in Frieden, weil sie nicht mal ein Loch besitzen, um da reinzupissen. Ihre Haut hat eine Farbe, als wären sie schon zwei Wochen tot. Und Aliabu, diesem kleinen Eidechsenfresser, fällt für seine Lieblingsfrau kein besserer Name ein als Pfütze. Bei Odins Arsch, das sagt doch alles.«
    Er stolperte, fing sich aber und fasste wieder Tritt. » Ich habe auch nie verstehen können, warum die Iren die schwarzen Leute als Sklaven haben wollen. Wenn der Schnee kommt, sterben sie dir weg, und nach Dyfflin ist es ein weiter Weg, wenn man versucht, sie auf einem Hafskip am Leben zu erhalten.«
    Mein Brummen genügte als Antwort. Finn beurteilte die Welt nur danach, was sie ihm als Beute einbrachte. Doch obwohl ich unter Odins Schutz reiste, sah ich diese Beduinen doch als Knarr in einem Meer aus Sand und Steinen, in dem sie Wege fanden, die noch niemand aufgezeichnet hatte und die sich ihnen öffneten, wenn andere sich schlossen. Eines Tages würde das für mich von größerem Wert sein, als sie auszuplündern – wenn Odin mich bis dahin verschonte.
    Aliabus Ruf brachte mich in die Gegenwart zurück, in der meine Augen vom Schweiß brannten und der Wüstensand in jede Hautfalte drang. Schwer atmend blieb ich stehen, ließ mich wie alle anderen aufs Knie fallen und hob mit dem Stock, den ich bei mir trug, meine Robe wie ein Zelt an.
    Eine meiner Schuhsohlen war lose; der Riemen, der sie gehalten hatte, war gerissen und verloren gegangen, und ich suchte in meinen Vorräten nach einem neuen. Wir alle hatten kaputte Schuhe, das Leder war in der Hitze gebrochen, und die Sohlen wurden von Lederriemen gehalten, deren Knebel aus Knochen schon längst verloren waren.
    Schielauge kam zurück, den Pfeil auf der