Runenschwert

und sagte: » Erzähl doch noch mal, wie es dazu kam, dass du ein so hübsches Schiff, aber keine Mannschaft hast.«
    Bestimmt bedauerte Radoslaw es bereits, dass er uns erzählt hatte, wie er seine Mannschaft verloren hatte. Sie waren alle Christus-Anhänger, aber nachdem er in der Hitze eines schweren Kampfes Wasser getrunken hatte, das mit Blut verunreinigt war, und sich dann als guter Perun-Anhänger geweigert hatte, sich einer rituellen Reinigung durch Mönche zu unterziehen, hatten sie ihn verlassen.
    » In der Sprache der Slawen heißt Woltschok › kleiner Wolf‹ oder ›Wolfsjunges‹«, pflegte er hinzuzufügen. Und das ist der richtige Name für sie, denn sie kann beißen, wenn es sein muss. Mein Name, Schtschuka, bedeutet ›Hecht‹, denn ich bin wie dieser Fisch. Wenn ich meine Zähne in etwas geschlagen habe, muss man mir den Kopf abschneiden, ehe ich wieder loslasse.«
    Dann pflegte er zu seufzen und besorgt den Kopf zu schütteln: » Aber diese griechischen Christus-Anhänger haben mich im Stich gelassen, und die Zähne sitzen nicht mehr so fest.«
    Die Eingeschworenen grölten und schlugen sich auf die Schenkel; so eine Geschichte war eine Abwechslung bei der schweren Arbeit des Steineschleppens. Denn der kleine Wolf benötigte Ballast, um seinen Trimm zu verbessern.
    Der Trimm. Bei einer Knarr dieser Größenordnung hängt alles von der richtigen Gewichtsverteilung ab, damit sie richtig im Wasser liegt, denn sie ist kein schnittiges Boot, das elegant durch die Fjorde gleitet und sich bei schwachem Wind leicht rudern lässt. Die Besatzung ist ganz besessen von diesem Thema, und das Geheimnis des richtigen Trimmens wird von jeder Mannschaft wie ein Schatz gehütet, und jeder Steuermann behauptet, nur er allein mache es richtig. Sie wachen über ihre glatten, runden Ballaststeine, als seien sie aus Gold.
    Segeln ist nicht schwer, aber selbst das griechisch-römische Kauderwelsch von Miklagard ist leichter zu verstehen als die Fachsimpeleien eines Steuermanns. Deshalb war ich froh, als Bruder Johannes mich rief und mich von Gisur befreite, der verbissen auf mich einredete, während wir immer noch auf den kleinen Eldgrim warteten.
    Der irische Mönch war der Einzige, mit dem ich über das Wyrd in dieser Sache reden konnte, denn er verstand, warum ich fast wünschte, wir hätten kein Schiff. Es war mir zwar wie ein Geschenk in den Schoß gefallen, aber nur, weil ein Thor-Anhänger Blut getrunken und damit Christus-Anhänger verärgert hatte. Es war fast, als hätte der Donnergott selbst die Hand im Spiel gehabt. Und Thor war Odins Sohn.
    Bruder Johannes nickte, obwohl er die Sache etwas anders sah. » Es stimmt schon, die Wege des Herrn sind unergründlich«, sagte er sinnend und nickte Radoslaw zu, der ebenfalls Ballaststeine schleppte. » Ein Mensch begeht eine Sünde, und für einen anderen erweist es sich als Segen.«
    Ich sah ihn an. Ich mochte den kleinen Priester, deshalb sprach ich aus, was mir gerade durch den Kopf ging. » Du hast uns gegenüber keinen Schwur getan, Bruder Johannes. Du musst diese Reise nicht mit uns machen.«
    Er legte den Kopf schief und grinste. » Und wie wollt ihr ohne mich klarkommen?«, fragte er. » Bin ich nicht als Jorsalafari bekannt? Ich bin zwar schon früher in Serkland gewesen, aber ich möchte immer noch in die Heilige Stadt und dort stehen, wo Christus gekreuzigt wurde. Ihr werdet mich brauchen.«
    Ich muss zugeben, ich war froh, denn er würde in vieler Hinsicht nützlich sein, dieser kleine Irski-Mann, und ich war fast glücklich, auch wenn er nicht mit uns das Julfest feierte, sondern loszog, um irgendwo die Christenzeremonie zu begehen, die sie Messe nennen.
    Dennoch – Blut im Wasser. Nicht das beste Wyrd, um auf der Straße der Wale einer Runenschlange nachzujagen. Genauso wenig wie die drei Raben, die Sighvat an Bord gebracht hatte. Es war in bester Absicht geschehen – sie sollten nach Land suchen, wenn keins in Sicht war – aber der Anblick, wie sie da auf ihm saßen, hatte etwas Unheimliches.
    Wir versuchten, das Julfest auf unsere Weise zu feiern, aber es war nichts im Vergleich zu den Festen, wie wir sie früher gefeiert hatten; und mitten hinein platzte der kleine Eldgrim wie eine Maus, die von einem Balken ins Trinkhorn fällt. Er berichtete, dass zwei griechische Knarren aus dem Julianshafen mit Kurs Richtung Süden ausliefen. Sie seien mit Starkads Kriegern besetzt, er selbst segelte auf dem größeren und schnelleren von beiden.
    Wir holten