Runenschwert

anders. Starkad war mit Sicherheit nicht auf dieser Insel. Diese Meute arabischer Hunde hätte es nicht so leicht gehabt, wenn er an Bord der Knarr gewesen wäre. Klar, es waren seine Männer, aber wo er selbst war, blieb ein Rätsel. Wahrscheinlich hatte er in der zweiten Knarr bereits wieder seinen ursprünglichen Kurs eingeschlagen. Doch vielleicht war er auch ganz in der Nähe, draußen auf dem schwarzen, mondglänzenden Meer, und wartete auf eine günstige Gelegenheit.
    Der kleine Eldgrim, Arnor und zwei weitere Männer gingen in einem großen Bogen nach links hinüber. Sie trugen die beiden Toten, die wir aus dem Wasser geborgen hatten. Bruder Johannes hatte darauf bestanden, dass wir sie anständig begraben und nicht Ran überließen, Ägirs Frau, der Göttin der Ertrunkenen. Ich hatte zugestimmt, aber nicht aus Rücksicht auf seine christlichen Gefühle, sondern weil ich eine bessere Verwendung für die Leichen hatte.
    Die Männer kamen zurück, bis auf Arnor. Der kleine Eldgrim lachte noch immer leise vor sich hin.
    » Alles fertig«, grinste er. » Wenn die Kameltreiber unruhig werden, können wir sie überfallen.«
    Im selben Moment fing das unheimliche Heulen an. Man sah, wie die Araber die Köpfe hoben und aufhörten zu kauen.
    Es war ein ganz wunderbares Geheul, Arnor gab sein Bestes. Er war der Mann, den man bei Nebel in einem nordischen Fjord brauchte, wo seine Stimme von den Klippen widerhallte. Ich nahm meinen Schild und hob die Axt. Wir hatten gute Waffen, die ich mit einem Teil meines schnell dahinschmelzenden Vorrats an Silber für alle gekauft hatte. Ich prüfte den Lederriemen und versuchte, das trockene Gefühl in meinem Hals nicht zu beachten.
    Einer der Araber stand auf, rief etwas und zwei weitere nahmen ihre Waffen – Schwerter, krumm wie ein Halbmond, dazu kurze Bogen, wie die Steppenvölker sie haben, nur noch kleiner – und gingen los. Ich vermutete, dass der Rufer in dem schwarzen Burnus und den dunklen Locken der Anführer war.
    Eine kurze Pause, dann zerriss erneut Wolfsgeheul die Nacht.
    » Macht euch bereit«, sagte ich.
    Die Männer kamen zurück, sie schrien und winkten aufgeregt. Ich wusste, was sie gefunden hatten: die Leichen der Männer, die sie weit hinter sich im Meer glaubten, tauchten jetzt hier am Stadtrand auf und schienen laut zu klagen. Später erfuhr ich, dass der kleine Eldgrim die Sache noch weiter verfeinert hatte. Er hatte zwei Esel entdeckt und ihnen die Leichen mit Gürteln auf den Rücken gebunden. Jetzt schrien die Esel laut ihren Protest heraus und rannten hinter den fliehenden Männern her, weil sie diese unheimliche Last möglichst bald wieder loswerden wollten.
    Die Wirkung war noch besser, als ich erwartet hatte. Ich hatte nur für etwas Grusel und Verwirrung sorgen wollen, aber beim Anblick der Toten, die sie anscheinend reitend verfolgten, schrien die Araber vor Entsetzen.
    In diesem Moment sprang ich auf und rannte brüllend auf das Feuer zu.
    » Fram! Fram, Odinsmänner und Christenmänner!«, schrie Bruder Johannes, und wir alle stürmten los. Wie wilde Stiere brüllten wir unsere Wut hinaus und rannten den Abhang hinunter, zwischen den windschiefen Häusern hindurch und brachen mitten in den verwirrten Haufen, der am Feuer saß.
    Radoslaw, der sich an die Spitze gesetzt hatte, sprang plötzlich in die Luft, und erst als mein Knie an etwas stieß und ich mit dem Gesicht auf dem Boden landete, merkte ich, dass er über einen wackeligen Zaun gesprungen war, den ich nicht gesehen hatte.
    Ich schlitterte ein Stück auf meinem Schild weiter und verdrehte mir dabei den Arm. Fluchend und mit schmerzendem Knie stand ich auf und sah Finn und den kleinen Eldgrim, die mit Axt und Speer auf die Gruppe losgingen, dicht gefolgt von den anderen.
    Kol Fischhaken nahm einen rennenden Araber auf seinen Schild und drehte ihn so zur Seite, dass er direkt in die Flugbahn des Speers geriet, den sein Rudergefährte Bergthor geschleudert hatte und dessen Spitze den Mann unter dem Brustbein traf. Dann stieß Kol einen anderen Mann ins Feuer, wo sein Burnus sofort in Brand geriet, sodass er schreiend umherstolperte, Feuer und Panik verbreitend.
    Die Araber waren auseinandergestoben und hatten die Flucht ergriffen, als der Anführer im schwarzen Gewand ihnen etwas zurief. Einige hörten es und folgten ihm über den Platz zu der weiß gestrichenen Kirche, einem massiven Steingebäude mit einer Kuppel, die im Feuerschein rötlich glänzte.
    Etwa sechs von ihnen rannten