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gehört und ihm entsprochen? Oder war es bloßer Zufall, dass es gerade jetzt geschah? Wenn ja, warum hatten die Vilenjji es deaktiviert? Er stellte diese Fragen dem Tuuqalianer.
    »Wer kann die Beweggründe der Unbewegbaren ergründen?«, deklamierte Braouk sonor. »Ich möchte sie solche Dinge selbst gerne fragen. Jedoch, ach, ich fürchte, dass ich mich nicht bezähmen könnte, sie zu zerschmettern, ihnen die Glieder aus den Körpern zu reißen, Stück für Stück die Saugnäpfe von ihren Arm- und Beinlappen zu pflücken, sie – «
    So sehr Walker auch diesen ausgesprochen mordlustigen Sermon genoss, seine eigentliche Aufmerksamkeit galt dem einsamen Hund, der auf sie zutrabte. »Vielleicht haben die Vilenjji inzwischen bekommen, was sie wollten, nachdem sie mich hierher zu dir gesteckt haben«, meinte er. »Vielleicht haben sie deshalb beschlossen, einen Schritt weiterzugehen und die Absperrung zu senken.«
    Die Augenstiele neigten sich ihm zu. »Was sollten sie sich von solch einer Konfrontation erhofft haben?«
    Walker wischte sich ein paar hartnäckig haftende Krümel vom Mund und sah zu dem Tuuqalianer hoch. »Sie wollten sehen, wie du auf meine Gegenwart reagieren würdest und ich auf deine. Ob du mich töten würdest.«
    Die schweren Tentakel wanden sich wild. Was zwischen den zusammenschlagenden Zähnen hervorkam, war so prägnant wie gruselig. »Meister der Boshaftigkeit, stumm in ihrer Verruchtheit, aufrecht gehende Parasiten.«
    Walker nickte düster. »Hätte ich selbst nicht besser formulieren können. Ich bin kein Experte in solchen Dingen, aber ich denke, du hast ein wirklich glückliches Tentakel für Worte.«
    Die Augen wandten sich von dem Menschen ab. »Wenn die Seele spricht, singt sie. Ach, dieser Tage singt sie nur von Traurigkeit.«
    Ein nahes Winseln zog Walkers Aufmerksamkeit an. »Wie dem auch sei, dies ist der Freund, den ich dir vorstellen wollte. Gleicher Planet, unterschiedliche Spezies.« Er zeigte auf George.
    Der Tuuqalianer wandte sich in die angedeutete Richtung. »Kleiner, vierfüßig, pelzig. Zwei von dreien singen von Vertrautheit. Wer von euch ist dominant?«
    Walker musste lächeln. »Darüber gehen die Meinungen ständig auseinander.«
    Tentakel gestikulierten. »Ich heiße deinen Freund willkommen. Ich werde seine Körperteile nicht essen; ich werde ihn nicht zerstückeln.«
    Walker ging ein paar Schritte und nickte gedankenvoll. »Er wird erleichtert sein, das zu hören.«
    »Kann er auch süße Poesie in seine Sprache weben?« Braouk beäugte die näher kommende Gestalt mit sichtlicher Neugier und ohne offenkundigen Hunger.
    »Ich weiß nicht«, erwiderte Walker ehrlich. »Mir ist nie der Gedanke gekommen, ihn danach zu fragen. Was ich aber sagen kann ist, dass es ihm nie die Sprache verschlägt.« Er legte die Hände wie einen Trichter an den Mund und hob die Stimme. »Hey, George, komm her! Alles in Ordnung!« Er deutete auf den Alien. »Das ist Braouk. Er ist mein Freund.« Er ließ die Hände sinken und warf dem neben ihm aufragenden Tuuqalianer einen raschen Blick zu. »Du bist doch jetzt mein Freund?«
    »Jetzt«, antwortete der Koloss dunkel.
    Walker beschloss, dass dies nicht der Zeitpunkt war, um das Thema zu vertiefen. Einstweilen würde es ihm genügen, nicht zerstückelt und anschließend verspeist zu werden.
    »Die Barriere ist unten, Marc!«, rief der Hund zurück. »Lauf!«
    Walker zögerte. Zum einen hatte er keinerlei Zweifel, dass der Tuuqalianer ihn jederzeit einholen konnte, wenn er dazu Lust hatte. Walker hatte die Schnelligkeit seiner Reaktionen bereits erlebt. Zum anderen könnte er, wenn es ihm gelänge, ihre junge Beziehung zu fördern, einen Verbündeten gewinnen, der selbst den Vilenjji Stoff zum Nachdenken gäbe. Es war einen Versuch wert. Er konnte ja sowieso nirgendwohin. Zumindest nirgends, wo er gern sein würde.
    »Nein, ich bleib hier, George«. Er winkte. »Komm her! Ich stell dich vor!«
    Der Hund zauderte noch. Wenn sich die Vilenjji nun entschlossen, die Barriere wieder zu aktivieren – hinter ihm? Aber Marc fehlte ihm. Und der Mensch wirkte entspannt, zuversichtlich. Ein bisschen unbesonnen vielleicht, aber jedenfalls unverletzt. Hier gab es eindeutig etwas zu erfahren.
    George erhob sich aus seiner geduckten Haltung und fiel in einen langsamen Trott. Augenblicke später sprang er in Walkers offene Arme. Während der eine tröstlich getätschelt und der andere abgeschleckt wurde, beobachtete der Tuuqalianer das Wiedersehen in