Safari

feindlichen Schiff tief im Weltraum eingeschlossen; Essen und Trinken gehen uns aus; wir werden zweifellos rund um die Uhr von gierigen, verächtlichen Vilenjji verfolgt, die es nicht erwarten können, uns auf irgendeiner unvorstellbaren Welt abzuladen, wo man uns nur als Besitz behandeln wird; und das Beste, worauf wir hoffen können, ist weiter ohne Ziel vor Augen durch das Innere dieses Schiffes zu irren, bis sie uns wieder schnappen. Davon einmal abgesehen«, schloss er sarkastisch, »muss ich dir zustimmen, dass unsere Lage nicht hoffnungslos ist.«
    »Du hast mit fast allem Recht«, erwiderte Sque mit unerwarteter Nachsicht, »außer wenn du sagst, dass wir kein Ziel vor Augen haben.«
    Braouk, der an einem zylindrischen Gestell lehnte, das fast so groß wie er selbst war, hob den Kopf. »Was meinst du, kleinmündig im Dunkeln, Rätsel stotternd?«
    Sie verdrehte mühelos den Oberkörper und blickte zu dem aufragenden Tuuqalianer hinüber. »Dein Volk betreibt doch Raumfahrt, nicht wahr?« Braouk vollführte eine bestätigende Geste. »Dein Volk ist tapfer, engagiert und auf seine schlichte Art empfindungsfähig, nicht wahr?«
    Die Stimme des Tuuqalianers senkte sich Unheil verkündend. »Wie lange willst du mich noch fragen, was du bereits weißt, grauer Klecks auf dem Schiffsdeck?«
    Walker und George kauerten sich an die Wand neben dem Bullauge. Obwohl sie Braouk mittlerweile vorbehaltlos vertrauten, war der Riese doch äußerst extraterrestrisch. Der Grat zwischen seinen kontrollierten Wutanfällen und seinen unkontrollierten war ausgesprochen schmal, und weder Mann noch Hund wünschten, auf diesem Grat zu wandern.
    Zum Glück für Sque war sie zu egozentrisch, um sich zu fürchten. »Wenn Tapferkeit und Wissenschaft aufeinander treffen, wird auch Vernunft sichtbar. Man darf annehmen, dass eure raumdurchquerenden Schiffe nicht perfekt sind. Dementsprechend muss auch angenommen werden, dass man Systeme und Vorrichtungen eingebaut hat, um mit Notfällen fertig zu werden, die vom einfachsten bis zum extremsten reichen können. Ich beziehe mich selbstverständlich auf Mittel für die Evakuierung.«
    Sie schwieg, als ob damit alles erklärt sei. Entschlossen, die Implikationen zu interpretieren, ohne sich wie ein Kind alles auseinander klauben zu lassen, gab sich Walker Mühe, die korrekten Schlüsse zu ziehen. Zu seiner Überraschung gelang ihm das.
    »Rettungsboote! Du sprichst von Rettungsbooten! Oder zumindest von irgendeiner Art Tochterschiff, das vom Mutterschiff abgekoppelt werden kann.« Aus einem unbestimmten Grund bedeutete ihm Georges bewundernder Blick mehr als Sques zurückhaltende Geste der Anerkennung.
    »Der einfache Bipede von einer schlichten Welt hat Recht. Meine zu schnelle, aber dennoch marginal adäquate Untersuchung der Details in der Kontrollzelle, die sich in dem Korridor neben den Gehegen befindet, hat mir enthüllt, dass dieses Schiff von mäßiger Größe mit nicht weniger als vier selbstständigen Evakuierungsbooten ausgerüstet ist. Es ist meine Absicht, mich eines Bootes zu bemächtigen, das Notfallverfahren einzuleiten, um vom Mutterschiff abzukoppeln, und zu der nächstgelegenen aufgeklärten Welt zu fliehen, die ein Mitglied der galaktischen Zivilisation ist.«
    »Bist du auch Pilotin?« Walker war mehr als nur ein wenig überwältigt von den überraschenden Möglichkeiten, die die K’eremu eröffnet hatte.
    Der geringschätzige Ton kehrte zurück, und dabei hatte er keine weite Strecke hinter sich. »›Pilotin‹? Tief ignoranter Mensch, wie oft muss ich dich daran erinnern? Raumschiffe brauchen keine Piloten. Jedes Raumschiff, das zwischen den Sternen reisen soll, wird um einen zentralen Neuralkortex gebaut, und der Zweck dieses synthetischen Lebens ist es, das Schiff zu lenken und instand zu halten, von dem es ein so bedeutender Bestandteil ist. Keine bekannte organische Intelligenz ist fähig, die notwendigen Permutationen mit der erforderlichen Geschwindigkeit und Genauigkeit durchzuführen. Die K’eremu kommen diesen Erfordernissen natürlich sehr nahe, ziehen es aber vor, sich höheren Zielen zu verschreiben.«
    Braouk schmückte die Erklärung aus. »Jedes sekundäre Schiff, das dazu bestimmt ist, in einem Notfall organisches Leben zu bewahren, ist mit einem ähnlichen Kortex ausgestattet. Sie sind nur für den einen Zweck gebaut. Kleines rettendes Schiff, automatisch fliegt es zur nächsten Welt.«
    »Dann ist alles, was wir tun müssen: eins stehlen und losmachen,