Saga von Dray Prescot 21 - Jikaida-Zyklus 03 - Ein Schicksal für Kregen

folgend, und verschwanden zwischen Flamme und Mauer nach unten.
    »Wir haben es geschafft!« jubelte Loriman. Mit großen Schritten eilte er auf die Grube zu, aus der die Flamme emporstieg. »Den mörderischen Cramph haben wir besiegt!«
    Im gleichen Augenblick brodelte ein lautes Fauchen hinter uns auf und ließ mich an einen ausbrechenden Vulkan denken. Wir fuhren herum und starrten entsetzt in die Höhe.
    Auf der Oberkante der Metallmauer erschienen Tentakel.
    Eine unförmige Gestalt wälzte sich hoch. Die schildgroßen roten Augen leuchteten feurig und starrten boshaft auf uns nieder. Ein gelbes Schnabelmaul ließ die gewellten Kanten zusammenprallen. Langsam hob sich das Monster auf die Mauer, balancierte und stürzte auf uns zu.

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    Eine tiefverwurzelte Furcht vor dem urzeitlichen Wesen explodierte in meinem Schädel. Zwei Gedanken stießen aufeinander. Dem Ungeheuer war mit Stahl nicht beizukommen. Und andere Männer hatten diese scheußliche Lage heil überstanden.
    Getrieben von praller, zuckender Energie, huschte das Monster über den Steinboden auf uns zu, die wir verzweifelt zur Lichtsäule flohen. Zwischen jenem ungeheuren weißen Licht und dem Steinrand der Senke bot uns eine schmale Öffnung Zuflucht. Steintreppen führten in dem Schacht spiralförmig nach unten. In diesem Moment wälzte sich ein zweites Monster über die Mauer und bewegte sich fauchend auf seinen schlangengleichen Tentakeln in unsere Richtung.
    Männer eilten die Stufen hinab. Zwischen Mauer und Flamme war vielleicht gerade Platz für meine massigen Schultern. Ein Mann verlor das Gleichgewicht und stürzte schreiend von der Stufe. Sein Körper drang in die Flamme ein. Mit ausgebreiteten Armen und Beinen hing er da, losgelöst von seinem jämmerlichen Beutesack, und schwebte nach unten, wie von einer unsichtbaren Kraft gehalten. Im Absinken schrumpfte er und verbrannte. Erschaudernd hasteten wir weiter auf den glitschigen Steinstufen abwärts, auf denen glattes Moos und schleimige Pilzkulturen wucherten.
    Ich schaute an Loriman vorbei, auf dessen rötlichem Gesicht sich heftiger Abscheu zeigte, und sah das rote Auge des Ungeheuers auftauchen, verziert mit zuckenden schleimigen Armen, die vergeblich hinter uns her langten.
    Loriman wandte ruckhaft den Kopf zurück und brüllte: »Das Ding hätten wir ausgeschaltet! Ha! Wir haben das Ungeheuer besiegt!«
    Aber schon sprang das Geschöpf in die Säule aus reinem weißen Licht.
    Und schwebte darin wie eine Daunenfeder! Allmählich senkte es sich herab. Die Tentakel ringelten sich, die Augen starrten unheilvoll, der Schnabel klapperte – so schwebte es im Feuerschacht immer tiefer.
    Loriman hob sein Schwert.
    »Wenn wir schon sterben müssen«, brüllte er giftig, »will ich mein Schwert benutzen und damit um mich hauen, bis es aus ist!«
    Ich dachte an den armen Teufel, der in die Flamme gestürzt war. »Schau doch!« rief ich schrill. »Schau doch – das Ding schrumpft!«
    Und so war es. Während wir in die Tiefe hasteten und das Ungeheuer in der extrem starken Strahlung schwebte, konnten wir voller Dankbarkeit feststellen, daß es kleiner wurde, bis es schließlich nicht größer war als ein Haufen Taue, wie sie auf dem Deck eines Schwertschiffs zu finden sein mochten.
    Das geschrumpfte Bündel war aber gleichwohl gefährlich. Das Gebilde trieb in die Nähe der Stufen und legte plötzlich einen Tentakel um den Arm eines Rapas. Dem Diff stellten sich vor Entsetzen die Federn auf, und er schrie und hieb mit dem Schwert um sich, doch der Stahl blieb ohne Wirkung. Das schrumpfende Monster zerrte den Unglücklichen von der Treppe und besiegelte in der strahlenden Helligkeit sein Schicksal.
    Oben sprangen weitere Ungeheuer in die Flammensäule.
    In angstvoller Verzweiflung eilte ich die glatte Wendeltreppe hinab und wußte, daß nichts, was wir oben an magischen Hilfsmitteln hätten finden können, uns vor dieser Gefahr bewahrt hätte. Zugleich war mir klar, daß mir die Moder-Fürsten trotz ihrer vielfältigen Zauberkünste nichts geben konnten, was mir bei meinem Umgang mit den Herren der Sterne oder den Savanti nützen konnte. Die Moder-Fürsten arbeiteten mit Illusionen und Schrecknissen und Ängsten. Aber sie waren sterblich. Ihr Einfluß auf die schwarzen Künste hatte Grenzen.
    Die Treppe hinabschauend, vermochte ich nur die auf und nieder wippenden Köpfe der vor mir eilenden Männer zu erkennen, die als lange Reihe hinter der Strahlung der Flamme verschwanden. Die Treppe