Sang Royal

une force soudaine, puis déclara à voix basse mais d’un ton farouche : «  Un reptile apparaîtra, un Aske (1) doté d’un seul œil. Il réunira une belle troupe de chevaliers. Le coq tuera le chapon. » Son regard brûlant me transperça. « Vous l’avez vue, la créature qui prétend représenter la volonté du Christ sur terre, la créature qui prétend être notre juste maître. Pouvez-vous nier qu’il est la Taupe ?
    — Lâchez mon bras, sir Edward.
    — La venue d’Aske était annoncée. Robert n’avait qu’un seul œil, il avait perdu l’autre dans un accident.
    — Mais c’est Aske qui a été défait, pas le roi.
    — Il a semé le grain qui va germer. La Taupe sera tôt ou tard jetée à bas du trône. »
    Je dégageai mon bras avec force. « Ce sont des inepties.
    — La prophétie est véridique. » Il parlait d’un ton serein désormais, avec assurance. « Le roi tombera, c’est certain. Bientôt, mais sans doute pas avant ma mort. »
    Je le regardai droit dans les yeux. « Ce que vous dites s’appelle de la trahison, même s’il s’agit de propos insensés.
    — Eh bien, allez-vous-en ! soupira-t-il. Je croyais seulement… que vous aviez vu la vérité à propos du roi. »
    Je me relevai avec difficulté. J’éprouvai un certain plaisir à apercevoir Radwinter scruter l’intérieur de la cellule à travers les barreaux, les sourcils froncés. Il m’ouvrit la porte…
    « Qu’a-t-il dit ? demanda-t-il d’un ton sec. Que chuchotiez-vous ?
    — Rien d’important », répondis-je. Je jetai un coup d’œil à mon bonnet. Il était tout froissé, la plume brisée et les petits grenats pendouillaient. Je tournai les talons et m’éloignai. Je sentis le regard des soldats posé sur mon dos. Ils allaient raconter à Leacon comment j’avais agressé le geôlier.
    J’atteignis la résidence. Une fois dans ma cabine, je jetai mon fichu bonnet par terre et le piétinai jusqu’à ce qu’il devienne informe. Ensuite, je me laissai tomber lourdement sur le lit.
    Je restai là, silencieux, songeant que, durant des années, au fur et à mesure que mon ami d’antan, Thomas Cromwell, s’approchait de la toute première source de lumière, le trône, j’avais eu par ricochet ma minuscule part de gloire. Rencontrer le roi, chef de l’Église, fontaine de la loi et de la justice, constituait le plus grand rêve de tout Anglais. L’espace d’un instant, j’eus le sentiment qu’il m’avait montré ce que j’étais vraiment : une créature méprisable, minable bestiole se traînant sur la terre. Puis la colère bouillonna de nouveau en moi. Je n’avais pas mérité cette atroce humiliation. Peut-être, songeai-je, Broderick avait-il raison. Peut-être Henri VIII était-il vraiment la Taupe, dont le règne de terreur – car c’était bien celle-ci que son règne avait répandue ces dernières années – serait mis à bas. Et pourquoi pas à juste titre…

18.
    ACCABLÉ DE TRISTESSE, PLONGÉ DANS UNE SORTE D’HÉBÉTUDE, je restai étendu là des heures durant, jusqu’au moment où j’entendis un bruit de pas et de voix. Leur participation aux cérémonies du voyage terminée, les clercs et les avocats revenaient en toute hâte. Surexcités, ils se mirent à discuter ferme autour du feu.
    « Tas vu ce gros vieux marchand en sac, rampant sur les pavés ? J’ai bien cru que ses yeux allaient lui jaillir de la tête ! » De toute évidence ils venaient d’assister à l’humiliation des anciens rebelles à la cathédrale devant le roi.
    « Oui, il devait relever son ventre pour qu’il ne racle pas les pavés.
    — Tu sais à quoi toute cette mise en scène m’a fait penser ? À l’ancienne cérémonie de reptation devant la Croix à Pâques !
    — Rafe, surveille tes propos ! Aujourd’hui, ramper jusqu’à la Croix est interdit !
    — Je disais seulement… »
    Je les écoutais d’une oreille jaser à l’envi. Je n’avais pas l’intention de sortir de ma cabine pour leur faire face. Puis j’entendis une voix familière, celle de Cowfold :
    « Vous avez entendu ce que le roi a dit à l’avocat bossu, à Fulford ?
    — Ouais. L’un des commis de la mairie me l’a raconté. » Je reconnus la voix de Kimber, le jeune avocat qui m’avait accueilli le soir de notre arrivée. « Il l’a traité d’araignée boursouflée et biscornue, comparé au vieil avocat qui se trouvait à ses côtés. Le commis m’a raconté que Shardlake