Schädelrose

drehte sie um. Etwas fiel ihnen vor die
Füße.
    In der Brieftasche waren 2000 Dollar in großen
Scheinen.
    Johnny Lee stieß einen Freudenschrei aus, sah sich um
und umklammerte die Brieftasche. Kein Mensch war zu sehen. Er sah
Mallie an, und sein Blick war auf einmal so hart – so
unerwartet in seiner abwägenden Härte –,
daß Mallie zuerst vor Überraschung ganz still stand
und sich dann bückte, um das aufzuheben, was herausgefallen
und Johnny Lees Augen entgangen war. Als er sich wieder
aufrichtete, war der Blick so vollständig verschwunden,
daß er glaubte, ihn sich nur eingebildet zu haben, und ein
Paar Ohrringe lagen auf seiner ausgestreckten Hand.
    Gold. Fünf Goldkugeln an jedem Ohrring, mit kleinen
goldenen Kettchen dazwischen und spitzen goldenen Halbmonden an
jedem Ende, und sie waren mit rosaroter Seide zusammengebunden.
Bei ihrem Anblick erschien der harte Ausdruck von neuem auf
Johnny Lees Gesicht. Diesmal hatte Mallie reichlich Zeit, ihn zu
sehen. Er senkte sich wie Bodennebel auf seinen Geist herab und
hüllte alles in dichtes Weiß.
    »Jesus Christus«, sagte Johnny Lee leise, beinahe
ehrfürchtig. Mallie dachte an seinen Vater. Orin Callahan
hielt nichts vom Fluchen. »Wer war er?«
    »Sie«, sagte Mallie. Johnny Lees Kopf ruckte hoch,
und die diebische Freude trat wieder in seine Augen. »Sie?
Hast du schon wieder Frauen beklaut?«
    Mallie nickte. Johnny Lees Augen tanzten, und er warf den Kopf
in den Nacken und lachte. Sein Hut fiel trotzdem nicht herunter.
Und dann lachte Mallie auch, und der weiße Nebel
verflüchtigte sich.
    »Eine Diebshelferin!« jubelte Johnny. »So
muß es sein! Du hast eine Diebin gerefft!«
    Er klopfte Mallie so hart auf die Schulter, daß er ihn
gegen die Wand des Stalls stieß. Auf der anderen Seite der
Holzwand stampfte und schnaubte ein Pferd. Die beiden jungen
Männer jubelten, bis sie keine Luft mehr bekamen. Irgendwo
spürte Mallie einen Stich von Besorgnis: Würden Leute,
die so viel Geld verloren hatten, nicht ziemlich gründlich
danach suchen? Aber Johnny Lee lachte immer noch, und
wahrscheinlich würden sie St. Louis sofort mit dem Zug
verlassen und jeder Gefahr davonfahren, und die Brieftasche
konnte ohnehin niemand sehen, weil sie bereits in Johnny Lees
Kleidern verschwunden war und nicht einmal Mallie gesehen hatte,
wo. Also lachte er weiter. Seine Finger schlossen sich fest um
die goldenen Ohrringe, und die spitzen Halbmonde bohrten sich in
seine rechte Handfläche.
     
    Robbie bewegte sich auf dem engen Sitz. Unmittelbar vor ihm
spielten beruhigende Muster in verschiedenen
Grünschattierungen über den Kunststoffrücken eines
anderen Sitzes. Die Stewardessen-Holos erschienen im Gang, eine
für je sechs Passagiere, alle identisch. Seine drehte sich
langsam um sich selbst, um alle Fluggäste der Reihe nach
anzulächeln, während sie ihren Sermon herunterleierte:
Drinks, Essen, Brainies, Schlafkappen. Sie hatte dunkle Locken,
eine adrette graue Uniform und ein rotes Stirnband mit dem
TWA-Logo drauf. Robbie bemerkte, daß sie die freien
Plätze genauso anlächelte wie die besetzten.
    Er fragte sich, ob sie wirklich an Bord war. Auf den
Inlandsflügen waren die Holomodelle manchmal
tatsächlich an Bord, da es die jüngeren
Flugbegleiterinnen waren, die sowohl die Holoangebote erhielten
als auch den langweiligeren Dienst in den Maschinen zugeteilt
bekamen.
    Sie lächelte ihn erneut an. Robbie stellte fest,
daß es ihm im Grunde egal war, ob sie an Bord war oder
nicht.
    Er bestellte sich eine Brainie und eine Schlafkappe, und sie
wurden ihm von einem männlichen Steward gebracht, der einen
abgespannten Eindruck machte. Robbie stellte die Schlafkappe auf
drei Stunden ein, ohne REM-Überwachung, ohne Audio. Er
rutschte auf dem schmalen Sitz herum und versuchte, es sich
bequem zu machen.
    Kurz bevor er in den Schlaf sank, hörte er die Stimme
wieder, gemildert von der Brainie, fern wie ein anderes Land.
    Es war alles in Ordnung. Bestimmt war alles in
Ordnung.
    »Stimmt genau«, sagte Robbie laut und schlief
ein.

 
8.
JOE
     
    »Wir haben Mister Whittaker nicht aufs
Institutsgelände gelassen«, sagte die Frau in der
Anmeldung steif. »Sie kennen die Vorschriften, Mister
McLaren.«
    Heiliger Jesus Christus des RAM-Chips, dachte Joe und
starrte sie zornig an. Die Frau schürzte den Mund zu einem
verkniffenen, runzligen O – den gleichen Mund, den Joe erst
vor einer Stunde bei Colin Cadavys