Schatten der Wahrheit

sich der lockeren Diktion der Nicht-Clanner von Tigress: eine Erinnerung an seine Freigeborenenabkunft. Er war das Produkt zufälliger genetischer Vermischung statt sorgfältiger Zucht anhand der DNS-Vorräte des Clans und eines genau überwachten Wachstums im Brutkasten. »Oder möglicherweise haben Landschaften ihn geil gemacht.«
    »Wer weiß.«
    Sie lag einfach da und ließ die Bilder über sich vorbeigleiten: Wellen, die auf einen sonnengebadeten Sandstrand schlugen; weite, wogende Getreidefelder kurz vor der Ernte; eine Burg aus grauem Stein tief in einem Gebirgstal.
    »Das Bild gefällt mir«, erklärte sie. An Nicholas Darwins Seite gekuschelt, wurde sie immer schläfriger, der stete Rhythmus seines Herzens lullte sie ein. »Die Burg.«
    »Ich habe einen Artikel in einem Magazin darüber gelesen, während wir in Fort Barrett Touristen spielen mussten. Es gehört der kleinen Gräfin, der mit dem Tomahawk.«
    Sie gähnte. »Eines Tages will ich auch so eines.« »Hol dir Northwind, und du kannst das haben.« »Und nachsehen, ob die kleine Gräfin einen Spiegel über ihrem Bett hat.« Bei dem Gedanken musste sie lächeln, und lächelnd schlief sie ein.
    Dezember 3133, Trockenzeit
    Will Elliott gewöhnte sich schnell an das Leben als Lance Sergeant. Der Arbeitsaufwand war in etwa derselbe wie zuvor, doch diesmal genügte es nicht, dass er selbst keinen Mist baute.
    Er musste auch dafür sorgen, dass zehn oder noch mehr andere keinen Mist bauten. Nicht, dass ihm das sonderlich schwer fiel. Seit der Grundausbildung hatte er bei Jock Gordon und Lexa Mclntosh nichts anderes getan.
    Außerdem: Die Angst, seine Beförderung und die unvermeidliche Distanz, die sich dadurch zwischen ihm und seinen beiden besten Freunden aufbaute, würde zu einer unaufhaltsamen Entfremdung führen, erwies sich als völlig unbegründet. Nicht zuletzt zu ihrer eigenen Überraschung brachten es auch Jock und Lexa kurz nach Wills Beförderung zum Lance Sergeant.
    Insbesondere Lexa hatte ihre neuen Rangabzeichen mit unangenehm berührter Miene in Empfang genommen. »Das ist der Beweis«, erklärte sie. »Uns steht eine Menge Ärger bevor.«
    »Wie kommst du darauf?«, fragte Jock.
    »Sei ehrlich, warum sonst sollte irgendein halbwegs geistig gesunder Mensch jemanden wie uns befördern? Ich bin der Schrecken von Barra Station, und du... sagen wir's mal so, als deine Mutter die Bestellung aufgegeben hat, hat sie nicht das Kästchen für zusätzliches Hirnschmalz angekreuzt.«
    Will sah seine Freunde streng an. »Ihr habt den Red-Ledge-Pass überlebt und ihr habt die Schlacht um Tara überlebt. Soweit es die neuen Rekruten betrifft, seid ihr alt und mutig und sehr, sehr weise. Macht ihnen ihre Illusionen nicht kaputt.«
    Aber schon zwei Wochen später wurde die morgendliche Routine in Fort Barrett durch die Ankunft eines kleinen Hubschraubers neben dem HQ-Gebäude gestört, und Will kam der Verdacht, dass Lexa die Wahrheit gesagt hatte. Die Ankunft von Besuchern im Hauptquartier war an sich nicht weiter ominös. Selbst hier draußen kamen und gingen ständig Leute ein und aus. Aber etwa eine Stunde später tauchte ein schwerer Transporthubschrauber auf, unter dem eine in eine Zeltplane gewickelte Fracht hing, und setzte auf dem Hauptlandeplatz des Forts auf. Auch das wäre für sich genommen nicht weiter ungewöhnlich gewesen, nur war es der falsche Zeitpunkt für einen der üblichen Versorgungsflüge von New Lanark. Und ein außerplanmäßiger Frachtflug, besonders in Verbindung mit einem wichtigen Besucher, musste eine Bedeutung haben.
    Wie besonders diese Ereignisse waren, fand Will schnell heraus. Nachdem er die täglichen Personalmeldungen zum Hauptquartier gebracht hatte und mit den Tagesbefehlen auf dem Rückweg war, führte ihn der Weg am Hauptlandeplatz vorbei, und er sah, dass die Fracht des Transporthubschraubers jetzt ausgepackt war und auf eigenen Beinen stand: Es war ein Koshi-B attleMech, mit gebeugtem Rücken, wuchtigen Armen und nach vorne ragender Kanzel. Der Mech stand auf dem Hubschrauberlandeplatz, während sein Pilot eine Abfolge von Streck- und Drehbewegungen durchführte, vermutlich eine Routineüberprüfung der Aktivatoren nach dem Transport.
    Will blieb stehen und schaute zu. Von seinem Standort aus schien es, als würde der Mech langsame Turnübungen durchführen, eine Art mechanisches Tai-Chi, mit denen er seine Metall-Myomer-Gliedmaßen beugte und dehnte, Stabilität und Gleichgewicht der fünfundzwanzig Tonnen Masse