Scheinbar verliebt

war ja bei deiner Wohnung, aber Mr Jenkins hat gesagt, du würdest hier sein. Netter Kerl.“ Alex senkte seine Stimme und sah sich um. „Obwohl seine Frau ein bisschen nervig zu sein scheint.“
    Lucy hatte einen riesigen Staubfleck auf der Bluse, doch Alex entschied sich dazu, ganz Gentleman zu sein und es ihr nicht auf die Nase zu binden.
    „Wenn du in der Politik so gut bist wie darin, Leute zu Tode zu erschrecken, wirst du es bis ins Weiße Haus schaffen.“
    Die Worte trafen ihn, doch er hatte sich genug unter Kontrolle, um sich nichts anmerken zu lassen. „Witzig, dass du die Politik erwähnst – und danke für deine Unterstützung. Ich mag Frauen, die Visionen haben.“
    „Und ich mag Männer, die verschwinden, wenn sie merken, dass ihre Anwesenheit nicht erwünscht ist.“
    „Du solltest wirklich die Türen abschließen.“ Er schüttelte den Kopf, als er die Stühle zählte, die um den Esstisch standen. Hier würde der halbe Kongress Platz finden. „Jeder könnte hier reinkommen.“
    „Ganz offensichtlich.“ Sie starrte ihn immer noch eisig an. „Die Stadt wimmelt nur so von Verrückten.“
    „Wo wir gerade davon reden, wenn man den Zeitungen Glauben schenken darf, haben wir beide ein Date nach dem anderen.“ Er lächelte versöhnlich. „Ich finde es schade, dass du mir nicht öfter mal Abendessen kochst, aber ansonsten warst du bisher eine vorbildliche Freundin.“
    Wenn sie ein Tiger wäre, würde sie jetzt knurren und ihre Krallen zeigen. „Also, wenn du keine positiven Neuigkeiten über Sinclairs Spende hast, haben wir nichts mehr zu besprechen.“
    „Oh, das sehe ich aber anders.“ Er trat einen Schritt auf sie zu. „Ich habe dir ein Angebot zu machen.“ Er sprach weiter, als sie ihren Mund schon zum Protest geöffnet hatte. „Hör mich an, bevor du dich entscheidest.“
    „Dann mach schnell. Ich bin zum Mittagessen verabredet.“
    „Sag es ab.“
    „Verschwinde.“
    „Ich habe gesagt, sag es ab.“
    Lucy blinzelte. „Warum?“
    Dieser Blick in ihren Augen. Diese Unsicherheit. Sie war jetzt viel weniger furchteinflößend als noch vor ein paar Augenblicken. „Es wird sich lohnen.“
    „Ich kann mir vorstellen, dass dir nach dem Artikel im People Magazine alle Frauen hier zu Füßen liegen, aber ich bin nicht interessiert.“ Sie verzog ihre Lippen, als würde sie nachdenken. „Ich habe eine Cousine vierten Grades in Savannah, die bestimmt nichts gegen ein Date mit dir hätte.“ Sie wandte sich wieder dem Schrank hinter sich zu. „Sie ist fünfundachtzig.“
    Alex atmete tief ein. Musste denn alles in seinem Leben so unglaublich schwer sein? „Normalerweise bekomme ich eine andere Reaktion, wenn ich eine Frau zum Essen einlade. Tränen der Dankbarkeit etwa.“
    „Bevor oder nachdem du ihr einen von dir signierten Football schenkst?“
    Ganz offensichtlich war Lucy keine Frau, die man mit schönen Worten beeindrucken konnte, also würde er jetzt doch gleich zur Sache kommen. „Ich will mit dir über eine Spende für das Heim hier reden. Also … sag endlich deine Verabredung ab.“
    Sie hob eine Augenbraue. „Also will Sinclairs uns jetzt doch helfen?“
    „Nein.“
    „Aber du hast doch gerade gesagt –“
    „Sinclairs wird euch dieses Jahr nicht mehr helfen. Aber ich werde es.“ Für diesen Gesichtsausdruck hatte sich der ganze Stress schon gelohnt. Vielleicht würde es ja ganz amüsant werden. Ein Schub für seine Karriere und ein Heilmittel gegen die ständige Langeweile, die ihn in den letzten Monaten erfasst hatte. „Ich will aber nicht auf leeren Magen über Geschäftliches reden. Außerdem brauche ich dringend einen Kuchen.“
    „Ich glaube nicht, dass ich –“
    „Es geht um eine Menge Geld.“
    Sie sah ihn vorsichtig an. „Und was erwartest du im Gegenzug?“
    „Ach, alles, was du tun musst, ist“ – jetzt konnte er sich ein breites Grinsen nicht mehr verkneifen – „mich zu heiraten.“
    * * *
    „Ich soll was ?“
    „Beruhig dich, ja?“ Alex lächelte und nickte einem Paar zu, das zwei Tische entfernt von ihnen saß. Wie in Trance war Lucy mit Alex hierher zu Jestines gekommen, einem bekannten Restaurant für Hausmannskost und einer der letzten Orte, von denen Lucy erwartet hätte, dass Alex ihn kennen würde.
    Alex ließ seinen Blick durch das Restaurant schweifen. „Hier gibt es überall Zuhörer. Wählende Zuhörer.“
    „Absolut wahnsinnig!“ Lucy stocherte in einem Stück gebratenem Hühnchen auf ihrem Teller herum. Oh, dieser