Schlaflos in Schottland

getan haben.“ Devon zischte warnend, aber Christina fuhr in verbissenem Ton fort: „Wir haben Catriona erzählt, du wärst ganz wild auf Karotten.“
    Während Hugh diese Information auf sich wirken ließ, senkte sich Schweigen über das Zimmer. Catriona war also hereingelegt worden - und anstatt zu ihm zu kommen und sich zu beklagen, hatte sie die Dinge auf ihre Weise geregelt. Obwohl er sehr enttäuscht von seinen Töchtern war, spürte er plötzlich das Bedürfnis, den Mund zu einem breiten Grinsen zu verziehen. „Und ihr dachtet, ich würde wegen der Karotten böse mit ihr sein?“
    Christina nickte. „Oder sie wenigstens nie wieder kochen lassen. Es ... es tut mir sehr leid, dass wir das gemacht haben, Papa.“ „Mir nicht“, erklärte Devon schnaubend. „Sie ist in diesem Haus nicht willkommen, und je eher sie wieder geht, desto besser für uns alle.“
    Hugh wurde das Herz schwer. Nun wusste er, warum Catriona beschlossen hatte, ohne sein Wissen reiten zu lernen. Das hatte er sich selbst zuzuschreiben. „Kommt her, alle drei.“
    „Aber ... “, begann Devon zu protestieren und schaute ihn unter ihren zusammengezogenen Brauen hervor trotzig an.
    „Auf das Sofa. Sofort .“
    Sie setzten sich. Devon war die Letzte, die sich auf den Polstern niederließ.
    „Das, was ich euch jetzt sagen werde, sage ich nur einmal: Catriona ist nicht eure Mutter, aber sie ist meine Frau, und ihr werdet sie mit dem allergrößten Respekt behandeln. Ist das klar?“
    „Ja, aber ...“, fing Devon wieder an.
    „Es gibt kein Aber. Ihr werdet euch ihr gegenüber ebenso respektvoll und höflich verhalten wie eurer Tante Sophia gegenüber, ja, noch höflicher.“
    Christina und Aggie nickten langsam, aber Devon verschränkte die Arme vor der Brust.
    „Habe ich mich klar ausgedrückt, Devon?“
    Rebellisch stülpte sie die Lippen vor, nickte aber schließlich. „Ich will nie wieder solche Lästereien hören. Als du hierher kamst, hattest du noch nie auf einem Pferd gesessen, Christina, und du bist so oft hinuntergefallen, dass ich kaum mitzählen konnte. Und du, Aggie, reitest erst seit vier Monaten, ohne dass jemand das Pferd am Halfter führt. Ich kann mich auch noch sehr gut an einige deiner spektakuläreren Stürze erinnern.“
    Beide Mädchen ließen die Köpfe hängen.
    Hugh richtete seinen strengen Blick auf Devon. „Und was dich angeht, da gab es doch diesen Ritt zu Onkel Dougals Haus, als du vom Pferd gefallen ...“
    „Das war nicht meine Schuld!“
    „... und mitten im Fluss gelandet bist.“
    Ihre Wangen leuchteten knallrot. „Mein Pferd ist gestolpert.“ „Eine gute Reiterin hätte ihr Tier besser unter Kontrolle gehabt. Du hast im kritischen Moment die Zügel locker gelassen.“
    Sie presste die Lippen aufeinander und sagte nichts mehr.
    „Ich habe niemals eine von euch wegen eurer Fehler ausgelacht, denn nur indem man etwas falsch macht, lernt man, es später besser zu machen. Ein Reiter, der euch erzählt, er sei niemals vom Pferd gefallen, ist einer, der nie schneller als im Schritttempo geritten ist.“
    Christina und Devon wichen seinem Blick aus, während Aggies Unterlippe zu zittern begann.
    „Catriona versucht, es zu lernen“, erklärte Hugh mit sanfter Stimme. „Das ist es, was wirklich zählt.“ Und es zählte wirklich. Es wärmte ihm das Herz, ebenso wie die fantasievolle und doch freundliche Art, in der sie mit seinen Töchtern umging. Fast hätte er den Mund zu einem Lächeln verzogen, während er sich die Reaktion der Mädchen vorstellte, als Catriona den Spieß umgedreht hatte.
    „Ja, aber sie ist keine von un s“, stellte Devon fest, und ihre Stimme bebte vor Wut. „Sie kann fast gar nicht reiten!“
    „Immerhin arbeitet sie daran, ihre Fähigkeiten zu verbessern -im Gegensatz zu gewissen anderen jungen Damen meiner Bekanntschaft, die lieber wie wild durch die Gegend galoppieren, ohne an ihre Gesundheit oder die Sicherheit ihrer Pferde zu denken!“
    Devons und Aggies Gesichter leuchteten in sattem Pink, während Christina sie verstohlen von der Seite ansah, offenbar zufrieden, dass dieser Tadel nicht ihr galt.
    „Und eine weitere junge Dame, die ich kenne, scheint nicht in der Lage zu sein, ihre Fersen nach innen zu drehen, ohne dass man sie alle paar Sekunden daran erinnert.“
    Nun lief auch Christina rosarot an.
    Hugh ließ seinen finsteren Blick von einer zur anderen wandern. „Das hier ist unser Haus, und während sie hier ist, gehört Catriona zu unserer Familie. Das