Schloss der Liebe

schüttelte nur den Kopf. Morgen früh war diese Frau fort. Mit der Zeit würde ihr Gift verfliegen. Sie sagte: »MacDear brät den
    Fasan mit ganz besonderen Gewürzen. Er weigert sich, mir sein Rezept zu verraten. Ich versuche oft, es zu erraten, und manchmal sagt er mir, wenn ich eine Zutat getroffen habe, aber meistens schüttelt er nur seinen mächtigen Kopf, weil ich falsch geraten habe. Er sagt dann immer, ich sei unwissend und müsse noch viel lernen, bevor ich all das weiß, was er weiß. Ich kenne ihn, seit ich auf der Welt bin. Ich weiß noch, wie ich ihm helfen durfte, den Brotteig in dem großen Trog zu kneten. Ich bin fast bis zu den Schultern im Teig versunken.«
    Auf diese Weise erfährt ein Ehemann also etwas über seine Frau, dachte Severin bei sich, während er mit dem Messer ein Stück Rebhuhn abschnitt und es in den Mund stopfte. Er hörte sie recht gern über solche Dinge plaudern und ertappte sich dabei, wie er sie sich als kleines Mädchen vorstellte. Rasch wischte er den Gedanken beiseite. »Dieses Rebhuhn ist ausgezeichnet. Ich schmecke Basilienkraut, habe ich Recht?«
    »Ja, und Fenchel. Außerdem ist es mit reichlich Salz gewürzt, das macht es besonders schmackhaft. Hier auf Oxborough können wir uns wirklich glücklich schätzen. Mein Vater liebte Salz und kaufte es selbst dann, wenn es knapp war und die Preise sehr hoch waren. Einmal musste ich sogar auf meine Haarschleifen verzichten, damit er Salz kaufen konnte.«
    Mit den Aufgaben eines Ehemannes würde er schon zurecht kommen, dachte Severin und aß einige Löffel Erbsen. Er sah zu Hastings hinüber und beobachtete, wie sie versuchte, einige Erbsen in Eloises Mund zu schieben. Abwehrend drehte das Kind den Kopf zur Seite. Hastings blickte unentwegt zu den anderen Tischen. Er folgte ihrem Blick und entdeckte Beale, er brach sich ein Stück Brot ab und beobachtete sie kauend. In eben diesem Augenblick sah sie auf. Er war überrascht, wie sehnsüchtig ihre Augen blickten. Severin konnte plötzlich nicht mehr verstehen, wie Hastings sie hatte schlagen können. Bestimmt war sie zu hart mit ihr umgegangen. Die Frau wirkte einsam und traurig. Vielleicht sollte er ihr erlauben, auf Oxborough zu bleiben? Vielleicht würde Hastings eines Tages doch noch ganz gut mit ihr auskommen?
    Er würde mit Hastings sprechen. Nein, er würde es ihr mitteilen, wenn er eine Entscheidung getroffen hatte. Zu Hastings sagte er: »Wir werden auch weiterhin Salz kaufen, wie teuer es auch sein mag.«
    »Sehr wohl, Mylord.«
    Einen Moment lang fragte er sich, ob sie sich über ihn lustig machte, aber nein, er irrte sich bestimmt. Er nickte kurz und wandte sich an Gwent, der zu seiner Rechten saß. Er hatte den Platz des Verwalters, Torric, eingenommen, der ebenso missgelaunt wirkte wie die griesgrämige Beale. Sein Gesicht war abgehärmt, seine Lippen zu einer schmalen Linie zusammengepresst, was ihm das Aussehen eines alten Mannes verlieh, der er nicht war. Sogar seine Schultern hielt er müde vornüber gebeugt. Die übrigen Bewohner von Oxborough hatten ihr anfängliches Misstrauen weitgehend verloren. Sie benahmen sich wie die Mitglieder fast aller großen Burggemeinschaften. Sie lachten, stritten, riefen über die Tische hinweg, die Kinder schliefen an ihre Eltern gelehnt, während die Hunde sich mit viel Knurren und Jagen um die Knochen balgten, die man ihnen zuwarf.
    Er fühlte sich ausgezeichnet. Er war der Herr und hatte das Sagen. Endlich hatte er ein Zuhause. Die Fortdauer seines Geschlechts war gesichert, auch wenn er zusätzlich ihren Namen tragen musste. Langthorne-Trent, Baron Louges, Graf von Oxborough. Das war ihm sicher, und niemand konnte es ihm wegnehmen. Zufrieden lehnte er sich in dem vornehm geschnitzten Stuhl zurück, der dem alten Grafen gehört hatte und auf seiner Rückseite das Familienwappen trug. Ein Löwe, der drohend auf seinen Hinterläufen stand und seine Zähne in einen Greif geschlagen hatte. Hinter ihm war ein dichtblühender Rosenhain zu erkennen und Severin konnte sich nur zu gut vorstellen, wie der Löwe dorthin zurückkehren würde, wenn er seine Beute getötet hatte. Das Motto der Familie stand unterhalb des Wappens eingeschnitzt: EN AVANT. Vorwärts.
    An Gwent gewandt sagte er: »Der Verwalter war gar nicht glücklich, als er erfuhr, dass du gelehrt bist und lesen und schreiben kannst. Sein Blick wurde ganz irre, als ich es ihm sagte. Ich könnte mir vorstellen, dass einiges von Fawkes Schätzen in seine Taschen gewandert