Schneller als das Licht (Orion 11)

Gespräch für Sie!«
    Cliff grinste verwegen.
    »Umlegen, Helga.«
    Auf einem Testschirm erschien der Oberkörper eines Commanders. Cliff hob grüßend die Hand und sagte:
    »Testschiff AZTRAN an Überwachungsschiff. Nach genau sechs Stunden Flug keine besonderen Vorkommnisse. Wir haben die Sterne auf den Schirmen, sämtliche Maschinen arbeiten klar, und die Stimmung ist vorzüglich. Haben Sie Anweisungen für uns, Kollege?«
    Der andere Schiffsführer salutierte nachlässig und erwiderte:
    »Ja. Sie sollen in genau hundertachtzig Minuten einen weiteren Funkanruf beantworten.«
    »Wird gemacht. Danke.«
    »Guten Flug weiterhin, McLane!«
    »Danke.«
    Das Schiff raste weiter. Es wurde schneller und schneller. Es überschritt die Lichtgeschwindigkeit und wurde von den Garrards in der Schwebe gehalten – zwischen dem Normalraum und dem Hyperraum. Die Geschwindigkeit nahm zu. Und durch die besondere Konstruktion der Schirme und der pseudooptischen Erfassungssysteme änderten sich die Bilder.
    Cliff stützte sich schwer auf die Kanten des runden Zentralschirmes und starrte das Bild an. Die Linsen deuteten in die Richtung, in der sich das Schiff im normalen Raum bewegte; der theoretische Mittelpunkt des Schirmes mußte Epsilon Leonis sein, der Zielstern.
    »Irrsinn!« flüsterte Cliff.
    Der Zielstern war zu einem schwarzen Punkt in einem schneeweißen Weltall geworden. Und von ihm aus schienen sich sämtliche Sterne zu bewegen; das Schiff schien in einen endlosen Tunnel aus Weiß zu stürzen, dessen Wände von feurigen Strahlen gebildet wurden. Sämtliche Farben des Spektrums, streifenförmig, fegten an dem Schiff vorbei, schienen hinter dem Schiff zu vergehen. Ein weißes Weltall! Farbige Sterne! Und ein unbekannter Grenzbereich.
    Der Astrogator blieb neben Cliff stehen.
    »Wenn du ein normales Bild des Alls sehen willst«, sagte er leicht schaudernd, »mußt du auf meine Vorausschirme sehen. Dort ist alles schwarz. Nur die Echos von Körpern, die auf unserem Weg liegen, sind weiß.«
    Cliff schüttelte schweigend den Kopf.
    »Merkwürdig«, sagte er. »Seit einigen Minuten habe ich ein schlimmes Gefühl. Als ob ich nicht mehr ich selbst wäre!«
    Sie hatten sich Jahre und Jahrzehnte lang des Hyperraumes bedient und waren nicht leicht zu erschüttern. Aber dieses Dahingleiten zwischen Realität und Irrealität zerrte an ihren Nerven.
    »Du hast hier einen Geschwindigkeitsmesser«, sagte Atan. »Wie schnell sind wir?«
    Cliff las die Werte ab.
    »Wir sind, wenn dieses Ding hier richtig funktioniert, hundertmal so schnell wie das Licht. Das bedeutet, daß wir ein Lichtjahr in etwas mehr als dreieinhalb Tagen zurücklegen. Das ist unsere augenblickliche Geschwindigkeit. Sie steigt ständig.«
    Beide Männer sahen sich an.
    »Unruhig, Cliff?« fragte Hasso.
    »Ja«, erwiderte Cliff. »Und seit dem Tag, an dem ich meinen Fuß zum erstenmal auf die Bordplanken der alten ORION I gesetzt habe, war stets genügend Ursache für meine Unruhe vorhanden. Ich möchte nicht den Raumteufel an die Wand projizieren, aber ich erwarte in kurzer Zeit etwas, das wir nicht gern haben.«
    Die nervliche Anspannung an Bord nahm zu.
    Sie wußten nicht, was passieren würde, aber alle ahnten sie, daß etwas sich ankündigte.
    Sechzig Minuten vergingen ...
    Das Schiff beschleunigte ununterbrochen. Die Impulse wurden vermerkt, jede Schaltung wurde von dem Flugschreiber registriert. Nur der Stern im Zentrum des Schirmes blieb stehen; jetzt bewegten sich die farbigen Streifen in Wellenform auf das Schiff zu und an ihm vorbei. Aus dem hellen, fast unhörbaren Singen der Garrards war ein Stöhnen geworden, ein Wimmern elektronischer Bauteile, das die Trommelfelle strapazierte und an den Nerven riß. Eines wußten die fünf Menschen an Bord des Testschiffes bereits:
    Die Konstruktion war noch nicht ausgereift.
    Die zweiten sechzig Minuten ...
    »Wie schnell?« fragte Hasso.
    Cliff saß regungslos und angeschnallt in seinem Sessel und starrte auf den Schirm, auf die Instrumente.
    »Tausendmal Lichtgeschwindigkeit.«
    »So ungefähr hört es sich auch an«, erwiderte Hasso.
    Sie schwiegen weitere neunundfünfzig Minuten lang, dann drehte Cliff den Kopf hinüber und sah Helga an.
    »Logbuch: Kommandant an Funker – der zweite Kontrollruf.«
    Helga schaltete blitzschnell.
    »Sämtliche Kanäle sind offen, Kommandant!«
    Cliff zog das Mikrophon heran und sagte deutlich:
    »Testschiff AZTRAN ruft Überwachungsschiff II. Dreizehn Stunden Flug, zweiter