Schneller als das Licht (Orion 11)

belastete die Nerven der Crew. Sie wußten noch nicht, was sie von allem denken sollten, und diese beiden Fremden, die schnell und zielbewußt auf die Erde zujagten, waren ein weiteres Gefahrenmoment.
    »Hasso«, sagte Cliff, ohne seine Stellung zu verändern, »komme bitte zu uns herauf. Wir werden eine Besprechung abhalten.«
    »Okay.«
    Hasso lächelte zuversichtlich von dem Videophonschirm, schaltete ihn ab und war kurze Zeit später im Lift nach oben gekommen. Die Crew versammelte sich um den Platz des Kommandanten.
    »So«, sagte Cliff, »jetzt haben wir einiges gesehen und gemerkt. Beginnen wir beim Wichtigen: Was tun wir, um dieses Schiff wieder flottzubekommen?«
    Atans Arm fuhr nach oben.
    »Es klingt sehr nach Zufall. Dort, wo die beiden Schiffe herkommen, ist eine Basis. Der Planet ist völlig unbewohnt, hat eine atembare Atmosphäre und enthält ein Lager, vielleicht inzwischen geplündert von den Fremden.«
    »Das halte ich für ausgeschlossen«, widersprach Mario, »denn wenn wir versuchen würden, dieses Depot zu finden, ohne vorher zu wissen, wo es ist würden wir es selbst mit allem Scharfsinn nicht oder nur unter außergewöhnlichen Schwierigkeiten finden.«
    »Das sehe ich ein«, erwiderte Cliff. »Was tun wir, Hasso?«
    »Reparieren ist die einzige Möglichkeit«, sagte der Ingenieur. »Aber ich schlage vor, daß wir zuerst landen und die Energiewürfel an Bord nehmen. Wir könnten, hier im Raum treibend, in eine üble Situation kommen.«
    Cliff nickte.
    »Angenommen, wir fliegen zu dieser Basis, finden das Depot und beginnen mit der Reparatur. Wie lange dauert das, Hasso?«
    Nach kurzer Berechnung sagte Sigbjörnson:
    »Vier Tage ohne Hilfe. Wenn Mario mitarbeitet, einen Tag weniger. Vorausgesetzt, ich habe genügend Energie.«
    »Ein ausgefallenes Funkgerät, voneinander abweichende Ortsbestimmungen, die durch die Karten und direkte Messungen im Normalraum bestätigt werden, ausfallende Garrards und zwei fremde Schiffe in der Nähe eines terranischen Depotplaneten ... meint ihr nicht, daß dies etwas viel auf einmal ist?«
    Er sah sich langsam um und blickte in die skeptischen Gesichter der Crew.
    »Du hast recht, aber wir müssen aus dem allen das Beste zu machen versuchen«, erwiderte Helga. »Wir befinden uns auf einem Testflug, nicht im Starlight-Casino.«
    »Ungeheuer scharfsinnig«, sagte Mario. »Was ordnet der Kommandant an?«
    Cliff brauchte nicht mehr zu überlegen: es gab nur eine logische Möglichkeit. Das Schiff mußte repariert werden, erneut starten und mit langsamerer Geschwindigkeit den Auftrag weiterführen.
    »Wir bringen das Schiff in die Nähe des Depots und fangen sofort mit den Arbeiten an. Schaffen das die Maschinen noch, Hasso?«
    »Selbstverständlich«, erwiderte der Ingenieur.
    »Dann los!«
    Cliff drehte seinen Sessel, schnallte sich fest und übernahm wieder die Steuerung. Drei Minuten später bewegte sich die AZTRAN mit nur einem Motor dem Planeten entgegen, ging in einen Orbit und versuchte, die Lage des Depots festzustellen; die Daten waren im Handbuch vermerkt.
    Die Lösung eines Geheimnisses aber war nur noch wenige Kilometer entfernt ...

 
3
     
    Tjader II.
    Der Planet war die zweite Welt, die diese Sonne umlief. Er war mondlos, voller Tiere und Pflanzen und mit einer atembaren, wenn auch von terranischen Normen abweichenden Lufthülle. Das Depot befand sich in einer Zone ewigen Sandes, die zwischen einem markanten Berg und dem Rand der Urwälder lag. Binnen kurzer Zeit hatten die Männer den Standort festgestellt und landeten. Die AZTRAN sank nahezu senkrecht durch die Atmosphäre und blieb zehn Meter über der Sandfläche stehen.
    Ein schweigender, silberglänzender Diskus schwebte über dem goldgelben Sand. Dann ertönte ein Knacken, und der Verschluß drehte sich auf. Die Elemente des zentralen Lifts fuhren langsam nacheinander aus, dann tippte der Boden der zylinderförmigen Schleusenkammer auf den Sand.
    »Wir sind hier, Kommandant!« sagte Hasso.
    Beide Männer trugen dicht sitzende Brillen und die Masken leichter, transportabler Sauerstoffgeräte. Sie gingen langsam auf die flache Kuppel zu, die sich übergangslos aus dem Sand erhob. Sie war nicht höher als ein Meter, und die hochgeglättete Fläche verhinderte, daß sich auch nur ein Sandkörnchen daran festsetzen konnte. Die Kuppel war dreißig Meter von der Außenkante der AZTRAN entfernt.
    »Sieht verlassen aus, die Gegend«, sagte Cliff. Er kippte die Maske kurz nach oben und atmete die Luft