Schule der Magier - Astaroths Angriff - Neff, H: Schule der Magier - Astaroths Angriff - The Tapestry Trilogy 2 - The Second Siege

wer dort stand, hörte jedoch einen Ausruf der Überraschung – der Freude sogar. Die Teilnehmer beugten sich vor, um einen Blick auf den Neuankömmling zu werfen, wer er auch sein mochte. Schritte wurden laut. Max riss die Augen auf, als Connor Lynch selbstbewusst in den Raum kam und vor Vilyak keck salutierte, bevor er auf der ersten Bank Platz nahm.
    Eine weitere Person trat in den Raum, begleitet von dem Agenten des Roten Dientes.
    Es war Cooper.
    Max kritzelte seinen Namen auf die Schriftrolle und gab sie an die nächste Person weiter. Cooper wechselte leise ein paar Worte mit Vilyak, der ihn wie einen Sohn umarmte. Dann schob er sich zwischen den Teilnehmern hindurch, nahm sich einen Moment Zeit, um seinen Namen auf die Schriftrolle zu setzen, bevor er sich neben Max setzte. Viele Narben, einige davon sehr frisch, verzogen sich zu dem Anflug eines Lächelns.
    »Cooper!«, flüsterte Max strahlend. Hundert Fragen wollten gleichzeitig aus ihm hervorbrechen.
    Der Agent klopfte Max auf die Schulter und legte einen Finger an die Lippen, da Vilyak zu sprechen begann.
    »Nun, dies ist ein überaus vielversprechender Anfang«, erklärte Vilyak und rollte die Schriftrolle zusammen, die alle unterschrieben hatten. Sein Blick huschte von Gesicht zu
Gesicht; seine autoritäre Stimme erfüllte den Vorlesungssaal.
    »Ich werde offen sprechen – wie es meine Art ist. Ich habe jeden von Ihnen gebeten, die gegenwärtige Führungskrise zu erörtern, die Rowan plagt und auf den Ruin zutreibt. Während wir alle anerkennen, dass Gabrielle Richter eine prächtige Frau mit vielen hervorragenden Eigenschaften ist, so bleibt doch die Tatsache, dass ihre Politik und ihre Entscheidungen als Direktorin uns an den Rand einer Katastrophe gebracht haben. Seit ihrem Fehlverhalten den Wiccas gegenüber schwebt die Drohung eines Fluches über uns; wir haben die Wiccas in Astaroths Lager getrieben, die Außenposten aufgegeben und der Werkstatt in ihrer Stunde der Not nicht beigestanden. Wir sind jetzt allein – ein aktionsunfähiger, verborgener Hafen für Flüchtlinge -, während die Welt draußen unter Astaroths Bann fällt. Der einzige Hoffnungsschimmer der jüngsten Zeit ist die Erlangung des Buches der Ursprünge, die den heroischen Anstrengungen von Agent McDaniels zu danken ist, dem Nachfolger Antonio de Lorcas im Roten Dienst. Mit diesem letzten Unterpfand ist der Augenblick der Wahrheit gekommen, da jene, die Rowan lieben, um seinetwillen handeln müssen. Sie sind hier, weil ich weiß, dass Sie Patrioten sind, die wissen, dass unsere erste Loyalität Rowan gelten muss und nicht einer einzigen Person. Es ist Zeit für entschiedenes Handeln.«
    »Hört, hört«, riefen mehrere Leute.
    Eine ältere Magierin erhob die Stimme. »Was schwebt Ihnen vor?«, fragte sie.
    »Dreierlei«, antwortete Commander Vilyak. »Das Erste und Wichtigste ist die Entfernung von Gabrielle Richter aus dem Amt der Direktorin. Wir haben keine Zeit für die üblichen Verfahren, und ich schlage daher vor, dass wir den
Ring des Gründers an uns bringen, welche Maßnahmen auch immer dafür erforderlich sind, und Gabrielle umgehend im Verließ gefangen setzen.«
    »Das ist Verrat!«, stieß eine ältere Frau hervor, die in der Abteilung für Sprachen unterrichtete.
    Max sah Cooper erschrocken an, aber der Agent starrte nur stoisch geradeaus.
    »Zweitens«, fuhr Vilyak fort und übertönte den Protest der Frau, der andauerte, bis ihre Nachbarn sie zum Schweigen brachten, »nehme ich den Ring des Gründers in Besitz und übernehme die Leitung, ausgestattet mit aller notwendigen Autorität, um für Rowan zu verhandeln.
    Und zum Schluss«, sprach er weiter, »schlage ich vor, dass wir uns mit den Wiccas, der Werkstatt und Astaroths Gesandten treffen, um eine für alle Beteiligten zufriedenstellende Einigung zu erzielen. Noch bevor wir das Buch in unserem Besitz hatten, wurde mir versichert, dass man unseren Vorschlag wohlwollend aufnehmen würde.«
    Max beugte sich vor, um Rasmussen anzusehen, der mit auf dem Schoß verschränkten Händen dasaß und nickte, während Vilyak sprach. Einer der anderen Agenten, ein bärtiger Schotte mit einem roten Haarschopf, ergriff das Wort.
    »Und was sieht dieser Vorschlag vor?«
    »Das ist ganz einfach«, sagte Vilyak. »Als Gegenleistung für seinen Treueeid wird Rowan in Frieden gelassen werden; es wird ihm freistehen, sein eigenes Territorium ohne Einmischung Astaroths zu verwalten. Das Territorium wird aus ganz Neuengland und dem